人类对茶文化的研究与茶的产生、发现和利用相比，时间还不算长。据植物学家考证，茶树起源至今已6000万~7000万年了。在中国，茶的发现和利用始于上古时代，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，迄今已有5000~6000年。文字是人类进入文明时代的象征，茶见诸文字是公元前200年左右，至今2000多年。由此可见从茶树的产生—茶树的发现—茶树的利用—见诸于文字，其时间之漫长，空间之浩大。古茶树是人类在其发展的历史长河中创造的一种物质财富和精神财富，它的起源、进化、利用和传播等构成了古茶文化研究的一个重要内容。

 

　　何谓古茶树?2005年3月在我省召开的古茶山国际研讨会上通过的《云南省古茶树保护条例》建议稿指出：古茶树是指分布于天然林中的野生古茶树及其群落，半驯化的人工栽培的野生茶树和人工栽培的百年以上的古茶园(林)。据统计，全世界的山茶科植物共23属，计380余种，而我国就有15属260种，其中大部分布在西南。云南现存有野生型、过渡型、栽培型千年以上古茶树30余棵，占全国的40%以上，100亩以上连片古茶园面积达20余万亩。有古茶树王国之称的云南所拥有的野生型、过渡型和栽培型古茶树、古茶园，在中国和世界具有唯一性，是重要的自然遗产和文化遗产，具有重大的科学价值、文化价值和经济价值。