凉茶最早是来源于岭南区域的，因为岭南区域归于典型的亚热带气候，夏日酷热，多雨湿润，水质偏于酷热，并且夏日的酷热时间比较长，使历史上的岭南区域变成疠瘴之地，再加上广东人喜欢食煎炒酷热之品，习气夜睡，因为气候酷热湿润，饮食不妥，睡眠不足，很容易令人生“热气”，即北方人所说的“上火”，先民为了除湿去热，适应环境，试着采集一些清热解毒、避暑去湿的草药，煲水饮用，以消除“热气”。

　　这种青草药水饮用的确有效果，遂逐步在民间流传开来，通过一些具有中医药知识的人的长时间实践配伍，并各师各法创造出多式多样的“凉茶”。

　　随后，一些有经济脑筋的医药人员开设了出售凉茶的药店、摊挡、作坊制售凉茶，因为其有清凉散热、解暑去湿的功用，具有保健止渴的效果，并且不论盛夏隆冬，四时可服，因此长时间变成穗港及整个岭南区域各界人士喜欢的遍及饮料，历久不衰。

　　至于凉茶起创于什么时候，查遍现有的材料却?有切当的日期记载，但据材料报导，广州王老吉凉茶就构成于清代嘉庆年间（1796-1820）距今已有二百多年历史，故凉茶的来源历史悠久。

　　依据民间传说，王老吉凉茶发明于清朝道光年间，被公认为凉茶鼻祖，有「药茶王」之称。至上世纪五十年代初，王老吉药号分红两支：一支归入国有企业，发展为今日的「王老吉药业股份有限公司」（原「羊城药业」），首要出产「王老吉牌」冲剂商品（国药准字）；另一支由王氏家族的后人带到香港。

　　在中国大陆，王老吉的品牌归王老吉药业股份有限公司一切；在中国大陆以外有凉茶市场的国家和区域，王老吉的品牌基本上为王氏后人所注册。