宋人贡茶制度的形成和发展，使优良茶品脱颖而出，其名目繁多远胜于唐代，这是帝王将相们引导消费的结果。而贡茶推到新的高峰，又促进了宋代宫廷茶事的繁杂。宋代皇帝接见外国使节及使君来朝，在隆重繁琐的礼仪中，“赐茶”是一项必不可少的礼节。按照宋人的说法，是皇帝顾念他们“肃持命节，抵达朝言，冒暑于行，念劳云久，夙霄良苦，调卫宜先”，所以特肠可以“增进心力”的茶。每次群臣朝苑、出使或归来的宴饯仪式中都有赐茶酒的正式规定，有时皇帝还“亲手注汤击拂”以赏赐新近大臣。如蔡京《延福宫曲宴记》记载:宜和二年，宋徽宗宴请大臣和亲王们时，“命近侍取茶具，亲手往汤击拂，少顷，白乳浮盏面，如疏星淡月。顾令诸臣日‘.此自布茶，.，大臣、亲王们“饮毕皆顿首谢”。文中的“注汤击拂”、“白乳浮盏”、“疏星淡月”都是当时“斗茶”所要求的动作和最佳效果。