“天下之茶建为最，建之北苑又为最”。唐末五代闽龙启元年（933），建州人张廷晖将凤凰山方圆30里茶山悉数献给闽王王延钧，闽王将其列为皇家御茶园，因地处闽国北部，故称“北苑”。

 

   从此，建茶由贡茶升格为御茶，从五代至明代，北苑御茶深受六朝（五代的闽和南唐、北宋、南宋、元、明）42位皇帝的青睐，历时458年。更可贵的是灿烂辉煌过后的北苑茶没有沉寂，没有殒灭，而是在历史长河中依时而变，与时俱进，谱写了中国茶叶史上最为璀璨的一页。

 

   王朝更迭、历史沉浮，建茶在众多新生茶品争奇斗艳的商海中，“凤凰涅槃，浴火重生”，一次次地成功转型，占得一席之地，创下了三轮辉煌：

 

   第一轮辉煌：唐末五代至明初（933年—1391年）

 

   北苑御茶名冠天下

 

   唐末五代十国之际，张廷晖将凤凰山一带方圆数十里的茶园献给闽王，封为皇家御茶园。靠着朝廷的支持和张廷晖的精心经营和悉心研创，北苑研膏茶在制作工艺上得到长足提高。至宋元明，历代朝廷都在北苑建立“龙焙”并遣重臣督造御茶，由此北苑成为中国最著名的皇家御茶园。北苑御茶得到宋徽宗赵佶亲著的《大观茶论》赐予：“龙团凤饼，名冠天下”这样至高无上的赞誉。

 

   北宋咸平初（998年），丁谓始作龙凤团茶。丁谓在建州任福建转运使时，主司北苑茶事，开创了团饼茶的采制工艺，研制了大龙凤团茶，专供皇帝御饮。并写出对团茶生产起重要指导作用的茶学专著《建安茶录》，北苑御茶遂名甲天下。丁谓也成为中国茶史上的龙凤团茶制作第一人。

 

   北宋庆历四年（1044年），蔡襄始作小龙凤团茶。蔡襄在龙凤团茶的制作上也是不遗余力，欧阳修曾感叹：“这小龙凤团茶，其品绝精，凡二十饼重一斤，每饼值金二两。”然而，黄金可求，而这小龙团有钱都不一定买得到！此外，蔡襄为小龙凤团茶所著的《茶录》一书，是一部继陆羽《茶经》之后最著名的茶学专著。它的论述形成一个完整的体系，为宋代艺术化的茶饮奠定了理论基础。龙团凤饼，起于丁谓，成于蔡襄。两人在中国御茶史上被称为“前丁后蔡”。

 

   北宋宣和初（公元1119年），郑可简始作“龙园胜雪”。他别出心裁，精选银丝水芽，创制的“龙园胜雪”，其精致度、奢侈度堪称茶中极品。

 

   第二轮辉煌：清末至二十世纪早期（1861—1915年）

 

   百年老字号再掀波澜

 

   据《建瓯县志》记载，清道光十四年至十八年（1843—1847年），印度总督本廷克组织茶叶委员会，从建宁府引种4.2万株建茶苗，分植于阿萨姆、古门、台拉等地方。道光十八年（1847年），高薪聘请闽茶师仿制建茶成功。

 

   清咸丰十一年（1861年），詹盛斋在建安县（今建瓯）开设“詹金圃茶庄”，研制乌龙茶。清同治十二年（1873年），俄商到建瓯设砖茶厂，当年就生产砖茶4500担。清光绪三年（1877年），俄商从建宁府每年运往福州出口的茶叶达3.5万担。到了光绪中期，建瓯的产茶量已大大超过宋代，达到了建瓯茶叶生产的又一个巅峰。

 

   光绪二年(1876年)，詹盛斋扩大金圃经记茶庄规模，吸引了广州、潮州、汕头等地客商前来采购。宣统二年(1910年)，南洋第一次劝业会，金圃茶庄与当时建瓯茶商泉圃、同芳盛，均获优等奖。1914年，在美洲巴拿马赛会，建茶参与竞赛，詹金圃得到一等奖，杨瑞圃、李泉丰各得二等奖。詹盛斋经营有乌龙茶、水仙茶，用其近30年的制茶技艺，细工精制，无论乌龙、水仙，都以色、味、香三绝取信。销售香港及东南亚各地，并设立詹金圃经记茶庄香港经销处。每年新茶登场，香港茶市必待金圃新茶开价，才能定盘。

 

   近代闽北茶叶的对外贸易中，造就了不少富翁，建瓯伍石村的伍氏便是其中的佼佼者。江西茶商佣工伍建中，诚实厚道、勤奋努力，深得主人赏识。后江西茶商因病逝世，便将茶行在建瓯的业务交给伍建中打理。在他的努力下，原本濒临危机的茶行焕发生机，成为广州巨商伍秉鉴的得力伙伴。

 

   伍建中去世后，儿子伍玉灿继承父业，继续保持茶行的繁荣，为建瓯茶叶对外贸易起到了积极作用。清同治三年（1864年），伍玉灿在家乡伍氏村开工建造庄园。为了打造这座庄园，伍玉灿聘请了上海以及南京的一些建筑名家，并从外地运进大量优质建筑材料，前后用时18年，于1882年完工。伍石山庄占地约9000平方米，由三大院落环连一体，为多进院落式布局。庄内雕梁画栋，丹青壁画，栩栩如生，被誉为“建瓯西出第一家”，并作为福建唯一的明清古建筑典范收录《中国古代建筑史》。从尚存的规模与气派，可以想像当年伍氏茶业的辉煌，也从侧面反映了当年建茶对外贸易的繁荣。

 

   在这个时期里，值得特别一提的还有“南路水仙”。十九世纪末，印度、锡兰等国大力发展茶叶生产，建茶在外销方面受到严峻挑战和冲击，为此，建宁府（今建瓯）茶业公帮专门成立了茶叶研究会。1910年，在南洋第一次劝业大会上，建瓯多家商号选送的南路水仙获得优质奖。1915年，在美国旧金山举办的万国商品博览会上，詹金圃茶号选送的南路水仙获得金奖，杨瑞圃、李泉丰茶号选送的南路水仙获得银奖。解放前，“南路水仙”更是成为远销厦门、潮汕、广州、香港以及东南亚，其种植面积一度达到2.6万亩。

 

   第三轮辉煌:建国初期至改革开放（1951—1992年）

 

   改革转型成功涅公式

 

   1951年4月,由福建省贸易总公司筹建的“中国茶叶公司福建省分公司建瓯茶厂”正式成立。至1975年初具规模，产品质量逐年稳定提高，年产量在1000吨左右。

 

   1976年至1992年,茶厂进入机械化生产发展阶段。其中，1978－1984年，建瓯专门成立了茶叶局。1981年,筛制联装主体车间建成投产后，大大提高了劳动生产率，年产量最高达3000吨，平均年产量在2000吨左右，年利润平均93.3万元。从1978年至1992年的15年间，企业盈利高达1422.68万元，年均获利近百万元。

 

   在巅峰时期，全厂员工达1600多人，负责加工精制整个闽北除“政和工夫”’以外的所有茶叶，包括武夷岩茶、正山小种、白茶、绿茶、茉莉花茶等，当时还有一种特供茶，其生产和运输过程，都有专门人员负责警卫和押送。此时的建瓯茶厂成为福建省的第一茶厂、全国最大的闽北乌龙茶精制加工中心。