“茶，南方之嘉木、茶出银生城界诸山”……翻开唐代陆羽之《茶经》和唐《蛮书》，不难找到昌宁茶的记载。昌宁各乡镇都有古茶树分布，共有百年以上古茶树15万余株，年产量约200余吨。其中，基部径围50厘米以上的古茶树有3.9万余株，有4株古茶树的基部径围甚至达到400厘米。

    古茶树，是指生长存活了百年以上的老茶树，分为自然繁衍的野生型古茶树、人工栽培的栽培型古茶树两种。昌宁县坐落在滇西高原的群山之中，在海拔1400~2500米的区域内，古茶树散落分布，既有野生型的大理茶，又有栽培型的普洱茶，还有大理茶与普洱茶自然杂交后代的过渡类型。这些珍稀的古茶树，有的生长在茂密的原始森林里，有的就散布在田间地头和房前屋后，千百年来与村民的生产生活紧紧地融合在了一起。

    昌宁有古茶树，那昌宁茶历史究竟从何时开始？历史上，当地出土的文物中发现了部分陶器残片，类似后来的陶制茶具，由此推测，该地先民应该从公元前1世纪的秦汉时代就有用茶、饮茶的习俗。相传早在三国时期，诸葛亮南征途经昌宁保华寺，因兵士痪疫，得“姜糖茶”而祛，则令将士采而带之继续南下。

    但推测毕竟不能作为历史的实证，翻开唐代陆羽之《茶经》和唐《蛮书》，从“茶，南方之嘉木、茶出银生城界诸山”的记载中，就能找到关于今天昌宁茶的记载。唐时，昌宁县全境属永昌节度地，今发现大量野生茶的沧江流域，正好处在银生、永昌两节度地之间。《昌宁县志》载，明洪武年间，右甸碧云寺的《碧云仙茶》曾作贡品上奉朝庭。明景泰年间《云南图经志书》载“孟通山（今勐统）所产细茶名湾甸茶，谷雨前采者为佳”。民国《云南行政纪实》载，昌宁境内百年老茶树触目皆是。
    昌宁县境内茶树品种资源十分丰富。野生古茶树、栽培型古茶树、古茶园较多。树龄较大、面积较大且具有代表性的，有田园镇石佛山栽培型古茶树、漭水镇黄家寨栽培型古茶树群落、温泉乡联席村芭蕉林野生古茶树群落等。如今，活体千年古茶树在境内耇街水炉梁子、大田坝狮子塘梁子的原始森林中以及漭水沿江茶山河、右甸新华石佛山、温泉联席芭蕉林、锡匠寨、翁堵栗木山等多处健存。种种证据表明，昌宁是一个古老的茶区，境内野生茶树、古茶树、古茶园分布较多。野生茶树群落、野生茶树以及古茶树、古茶园不仅是茶树原产地、茶树驯化和规模种植发源地的“活化石”，还是未来茶业发展的重要种质资源，是极为珍贵、独特的生物资源和茶文化资源。