大唐帝国“开元天宝盛世”期间，爆发了“安史之乱”，虽然时间不长、地域不广，但政权内部体制遭到削弱，藩镇势力形成割据， 成为大唐帝国由盛转衰的重大转折点。自广德元年(763)至永贞元 年(805)，今河南、河北、山东、山西、湖北、安徽地区，都为军阀节镇所占据，他们“虽称藩臣，实非王臣”。在政治、军事、财政上完全独立，实际是各自独立的军阀王国。

德宗建中二年(781)，成德节度使李惟岳(原为其父李宝臣， 其父病故后由其袭位，要求朝廷承认，德宗不许)、魏博节度使田悦 、淄青节度使李正己、山南东道节度使梁崇义遂联合起兵反唐，史称 “四镇之后”。由于长期的军阀割据，进一步加深了唐朝政抬、经济危机，为了解决严重的财政困境，唐朝统治者采取了许多苛细酷烈的办法，搜刮民财，其中之一就是建中三年(782)，户部侍郎赵赞于 诸道水陆要冲之地征收商税，“每贯税二十文，竹、木、茶、漆皆什税一”，以充盈国库，赡济军资。“四镇之乱”结束，德宗下诏罪己 ，罢除茶叶等项杂税，看来，当时征收茶税只是权宜之计，但打破了历史上茶叶不征税的先例。

建中四年(783)十月，正当“四镇”与淮西叛乱之际，长安告急，调兵不至，德宗被迫逃往幸天(陕西乾县)避难，下令泾原节度 使率兵五千赴援保驾，士兵不满朝廷给养，因“粝食莱啖”而叛，史称“注原兵变”。叛军推举罢归故里的大尉(武官之长)朱泚为王。朱泚自称大秦皇帝，建号应天，率兵围攻奉天。德宗因有朔方节度使李怀光率师勤王，朱泚乃从奉天退至长安。次年六月，唐将李晟率神策军收复长安，朱泚西走，其部将斩之降唐，“泾原兵变”方告平息 。

从历史时序上看，征收茶税在前，“径原兵变”在后，德宗回到长安时已是兴元元年(784)，因此，笔者认为，德宗征收茶税为起因是“四镇之乱”而非“泾原兵变”。从唐高宗永徽元年(650)到唐玄宗天宝年(755)，中经高宗、武后、中宗、睿宗和玄宗的统治，约一个世纪，这段时期是中国封建社会历史上的重大发展时期，农业、手工业、商业贸易有显著的进步，社会生产力有一定的提高。茶叶作为农业生产的一个重要组成部分开始迅速发展。唐初饮茶之风尚局限于山林寺院、皇宫富邸和东南、西南等地，“南人好饮之，北人初不多饮”。随着社会的安定，经济、文化的发达，寺院僧侣的传播，饮茶之风迅速向北方漫延，宫廷常置茶宴，帝王以茶赐大臣，进茶成为官廷礼仪，德宗也很嗜茶，其因兵变出走奉天，韩滉遣使运粟帛入关中的同时，也没有忘记“以夹练囊缄茶未，遣健步以进御”。社会对茶的需求日益迫切，茶由野生到山林寺院少量种植，发展到成片集中的大量生产。“安史之乱”后，出现了家庭手工制茶作坊，茶农种茶的目的转向商品交换，茶在农产品中是独一无二的最发达最典型的商品化生产，为封建王朝征收茶税奠定了雄厚的物质基础。