千年黑茶源远流长

   安化茶文化底蕴深厚，千年茶史可圈可点。作为中国黑茶的发源地之一，这里诞生了世界第一支千两茶和中国第一片黑砖茶、第一块机制茯砖茶，其黑茶关键制作工艺，目前仍是受国家保护的二级机密。唐朝时，“渠江薄片”（安化黑茶）贵为宫廷贡品，安化享有“唯茶甲于诸州（县）”的美誉；明清时期，安化资江两岸呈现“茶市斯为最，人烟两岸稠”的盛况；至今保存完好的安化茶马古道，印证了安化黑茶在“茶马互市”中的重要地位；明清500余年，安化成为了中国黑茶中心，在全国五个黑茶生产省中，湖南黑茶占40%，其中安化黑茶更是举足轻重；解放后，在边疆少数民族地区，有黑茶“无安化字号不买”之说。

   这里特别值得一提的是安化茶马古道。千百年来，无数辛勤的马帮穿行在崇山峻岭和山涧溪流之间，悠远的马铃声回荡在山谷村寨，他们在风餐露宿的艰难行程中，开辟了一条通往边陲的经贸之路，奏响了不同民族和不同文化相互交融的和谐乐章。

   安化茶马古道在“茶马互市”中发挥了重要作用，安化黑茶因此而名扬天下。明万历二十三年（公元1595年），安化黑茶被朝廷正式定为运销西北的官茶。此后，安化黑茶主销西北茶市数百年。随着安化与西北少数民族“茶马互市”的不断演进，到明末清初，晋陕甘等地茶商纷纷来安化办茶，茶行、茶号最盛时达300余家。以小淹、边江、江南、洞市、唐家观、黄沙坪、酉州、东坪等茶马古镇为起点，安化黑茶顺资江而下运往汉口，经河南、山西转销西北各地或经张家口发至中俄边境重镇恰克图，形成了独具特色的“船舱马背”式茶马古道。这条纵贯中国连接欧亚的万里茶路，造就了“大德诚、长裕川、永聚祥、巨盛川、大德兴”等一代名商，从古至今，薪火相传，生生不息。

   如今，安化茶马古道已成为旅游热点。今年6月中旬，中国诗歌学会组织的采风团欣然前往，诗人们饱览茶马古道的风光，领略“千两”号子的古韵，品尝陈年黑茶的醇香，诗兴大发，写下了“资水一江养两岸，安化黑茶香世界”等诗句。