《神农诗经》“曾记载久服令人有力悦志”，《杂录》也曾记载“苦茶轻身换骨”。中国的古人通过观察和实践知晓茶中有益于人体健康这一功效。随着人们对茶的认识不断加深，其抗衰老作用也被人们广泛认识。

　　那么，喝茶是如何抗衰老的呢？这要从自由基开始说起。自由基是具有不对称电子的原子或分子基团，如 氢自由基，超氧离子自由基，过氧化羟自由基，有机自由基等等。这是一些极为活跃，反应能力极强的微粒，除了通过食品，药物在体内产生外，辐射，高温或环境异常因素也能诱发自由基的形成。人的生长代谢固然受遗传因素的支配，但同时还受到内外一些物质的影响。于是，这些物质在人体内产生了自由基。

　　自由基对人体产生的危害是巨大的，它能引发  脱氧核糖核酸（DNA）破坏，从而促使智力衰退，肌肉萎缩，产生早衰现象；也会对人体的蛋白质氧化破坏，并能氧化体内的不饱和脂肪酸，使脂肪变质，造成细胞膜。线粒体膜，溶酶膜硬化，产生动脉硬化。由此看来，自由基是加速人体衰老的罪魁祸首。

　　即便如此，自由基却并不可怕。他危害人体，而人体也有清除和防御的本能。人体能产生几体酶在水解反应中清除自由基，人的饮食中也往往吸入抗氧化剂，缓解自由基危害。所以通常口服一些非酶性的维生素c和维生素e对人体都很有好处，而茶叶中就含有这些营养成分。

　　茶叶中除了含有较高的维生素c和维生素e，还包含对人体有益的儿茶素类化合物。儿茶素类化合物具有较强的抗氧化性，可以起到很好的抗衰老，延年益寿的效果。此外，茶叶中含有的茶多酚也具有很强的抗氧化性和生理活性，它是人体自由基的清除剂，能有效的阻断脂质过氧化学反应，清除活性酶，抗衰老效果要比维生素e强18 倍。

　　现今生活中，饮茶不仅是改善饮食结构的一项内容，而且具有很强的抗氧化活性作用，对延缓衰老的作用已经被越来越多人认可。