贡茶是古代朝廷用茶，专供皇宫享用。据《中国茶叶通史》和《全国地方志茶叶生产资料集》记载，古代宁波盛产贡茶，以慈溪县区域为主，其他省、府几乎难与它匹敌。

如今宁波茶文化的发展没有像古时候那么辉煌，很难看出来宁波曾经盛产贡茶的影子。这段期间，宁波经历的怎样的巅峰和谷底？

贡茶还得从范文虎说起。

范文虎，宋末元初人。据《元史》记载，范文虎深得元世祖忽必烈信任，曾任两浙大都督，官至中书右丞。元朝统治者来自蒙古游牧部落，因多食牛羊肉，所以对有助消化油脂的茶叶十分看重。范文虎原为南宋朝廷的殿前副指挥，任两浙大都督后，对宁波望族史氏敬重有加。史氏门第出过史浩、史弥远、史嵩之三位丞相，受过宋朝敕封，民间就有“一门三丞相，世代两封王”之说。范文虎在车厩岙内史嵩之墓园访得佳茗产地，就在墓园旁修建开寿寺，并设立制茶局，监制贡茶。制成的贡茶，先在墓园祭祀史丞相，再解送到京城。

贡茶产地车厩岙原属慈溪县管辖。在明嘉靖四十年（1561）的《浙江通志》、明嘉靖三十九年（1560）的《宁波府志》、清光绪二十五年（1899）的《慈溪县志》中都有记载，以车厩岙南宋丞相史嵩之墓园为中心的开寿寺、三女山、冈山一带盛产贡茶，尤以“资国寺傍冈山所产称绝品”。

志书记载，宁波贡茶从元（1271——1368）初开始，到明代万历二十三年（1595）为止，历时长达300余年。据清人《棘林杂俎》记载，出产名茶的江西九江府贡茶岁额也不过120斤，而宁波府的慈溪县竟超过九江一倍多；若以县论，浙江茶叶产地桐庐、建德，每县贡茶不过5斤，而分水县仅为1斤。可想而知当年产茶盛况。但是往往太过巅峰，就太容易衰败。由于朝廷对贡茶需求量太大，当地无力承担，于是“及茶将起解，潜往鄞、象、定各产茶地方轻价收买，复指烘焙之虚名，而骗领工食柴炭银两”，由于“征收押解，规则不一，公私赔累，年年称苦”，慈溪知县如实上报朝廷，请求敕免，终于得到“恩准”。这就是宁波贡茶消失的原因。

贡茶发展的衰败，当时曾在县署仪门前立过一块明顾言的《贡茶碑记》，详细记述了宁波贡茶的盛衰始末。岁月流逝，石碑早已荡然无存，但碑记收录于清雍正八年（1730）的《慈溪县志·卷十四》，全文有两千字。

纵然贡茶不再，但四明山北麓茶叶在历史上一直享有声誉。清代著名文学家、史学家全祖望在《十二雷茶灶赋序》中写道：“吾乡十二雷之茶，其名曰区茶，又曰白茶，又曰野山茶，园中所植，曰园茶，惟车厩、三女山所产者为最……元始入贡之。”宁波的茶也翻过了一个篇章，重新谱写茶文化篇章。