古人鉴水，可以用：“清、活、轻、甘、冽”五个字来辩别水质。

    清，就是要求水无色透明，无沉淀物，这是最基本的要求。难得的是古人积累了辩别清浊和变浊为清的方法，如何“试清”呢?古人将水置于白磁器中，让日光正射水面，如果日光中有尘埃烟蕴在浮动，其水质不好。优质的水，在日光照射下澄彻透底。

    活，就是要流动的水。宋人唐庚的《斗茶记》说：“茶不问团銙，要之贵新：水不问江井，要之贵活。”苏东坡的《汲江水煎茶》诗云：“活水还需活火烹，自临钓石汲深情。大瓢贮月归春瓮，小勺分江入夜铛。雪乳已翻煎处脚，松风忽作泻时声。枯肠未易茶三碗，卧听山城长短更。”是说月色朦胧中，用大瓤舀起江水，当夜便用活火烹饮，才能煎得好茶。

    轻，也是古人品水的一条标准。根据现代科学分析，每升含有8毫克的钙镁离子的水为硬水，不到8毫克的为软水。实践证明，用软水泡茶，色香味俱佳，用硬水泡茶，茶汤变色，香味也大为逊色。水溶有其他矿物质也会增重，同样不利用泡茶。古人当时不懂这些道理，但他们凭直觉和经验，认为水轻为佳。鉴别水轻水重的办法，古人自然是用衡器测量，乾隆就是以银斗量天下名泉。

    甘，就是水一入口，有一种甜滋滋的味道。明人屠隆说：“凡水泉不甘，能损茶味。”但也有人认为，最上等的水不甘，而是淡而无味。以无味之味为至味，乃道家之言。

    冽，就是冷、寒。古人认为寒冷的水，尤其是冰水、雪水，味道最佳。这个看法的依据是水在结晶过程中，杂质下沉，冰雪为结晶体，当然比较洁净。现代科学证明，自然界中的水只有雪水、雨水是纯软水，宜于泡茶。