茶道最基本的意思是，饮茶的方法、程序，乃至饮茶的艺术。但随着茶事的发展，茶道的意义则是说饮茶的本质和规律，茶道即是，通过饮茶修身养性，明心悟道，提升人生的境界。

    陆羽是中国茶道的鼻祖。陆羽的《茶经》，分一之源、二之具、三之选、四之器、五之煮、六之饮、七之事、八之出、九之略、十之图10章，它包括了鉴茶、选水、赏品、取火、炙茶、碾末、烧水、煎茶品饮等一系列的程序、方法、规则。陆羽提倡的“饮茶之道”，实质是一种艺术性的饮茶，《茶经》实际是饮茶艺术的著作。

    中国的饮茶之道除在《茶经》中论述外，许多茶著作也有论及。今天的广东潮汕地区、武夷地区的“工夫茶”，是中国饮茶之道的继承和代表。工夫茶的饮茶程序和规则是：恭请上座、焚香静气、凤和日丽，佳叶酬宾、岩泉初沸、孟臣沐霖、乌龙入宫、悬壶高冲、春风拂面，熏洗仙容、若琛出浴、玉壶初倾、关公巡城、韩信点兵、鉴赏三色、三龙护鼎、喜闻幽香、新品奇茗，再斟流霞……领悟神韵等等，你看工夫茶的程序和规则是何等的具体，真是不厌其烦，不厌其细，工夫茶果然见功夫。

    但中国茶道不仅在于饮茶的程序和礼法，更在于饮茶修道。茶为天生灵物，一身圣洁、素雅而不妖娆，饮茶本身能陶治人的思想情操，明白许多人生的道理。饮茶是中国人日常生活不可缺少的内容，朋友往来非茶不敬、非茶不礼、非茶不尊、非茶不重其事，以茶为礼，以茶节俭，以茶养德，所以，饮茶的过程本身就是一种修养。

    唐代著名诗僧皎然在诗中说道：“一饮涤昏寐，情思爽朗满天地；再饮清我神，忽如下雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦恼……”皎然把饮茶的生理和心理的感受，精神境界的升华，对人生的深刻感悟，描写得淋漓尽致、入木三寸，让人感受到饮茶能让人悟心明性，养身修道的真谛。

    唐末的刘贞亮倡茶有“十德”之说，“以茶散郁气，以茶驱睡气，以茶养生气，以茶祛病气，以茶和礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶可行道，以茶可雅志。”由此可知，饮茶能使人恭敬有礼、仁爱雅志、致清导和、涤洗尘心、全真得道，总之，饮茶可资养德修道。