宜红，是与祁红、滇红齐名的中国三大工夫红茶之一。

宜红，是产于宜昌、恩施的一种条形工夫红茶。

非宜昌一个产地，为什么单单称“宜红”呢？原来，历史上对凡经宜昌这个码头转运汉口的红茶——恩施的也只能走宜昌，习惯统称宜昌红茶，简称宜红。

湖北红茶的起源，始自于鄂南。大约在18世纪末19世纪上半叶期间，有晋商在蒲圻（今赤壁）的羊楼洞设庄加工；中叶，又有大批粤商加入进来。

 

大约与羊楼洞粤商同一时期，宜红也在广东商人进入鄂西后，发展起来。钧大福在五峰渔洋传教红茶制作技术，高炳三及稍后约20年的林紫宸等，又在鹤峰县改制、五里坪等地精制红茶。

宜红的外运，主要去往汉口。为什么是汉口呢？

一是汉口本来就是华中唯一的商业重镇，茶叶在此便于集散或销售；二则，1861年汉口被列为通商口岸，茶叶可以直接出口。后一点尤为重要，要知在当时，茶叶是清廷最重要的外贸物质。

 

但汉口口岸的设立，并非我们所想象的是清廷为方便出口。

关于鸦片战争，现在有书籍认为它的爆发，是中国茶叶对欧贸易产生巨大顺差，欧洲列强不满而发动导致的。或许有这个因素。事实上在战争过后，英商、俄商等纷纷来鄂开厂，制茶、购茶运回欧洲。这即是，通过战争，西方列强创造了更直接深入中国内陆，以更低成本获取他们不可或缺的茶叶的目的。所以汉口成为口岸，是欧洲炮舰政策威逼清廷的结果。

由于以羊楼洞为中心出产的红茶——包括后来英俄等在汉口设厂生产的，仍不能满足国际需求。湖北西部的宜红，便获得了最佳发展的机遇期。外商也把加工厂办到了鄂西，在鹤峰，至今仍存有当年英国人办厂留下的旧迹。

 

宜红通过汉口，主销英国、俄国及西欧等国家和地区。汉口茶叶的输出，长时间占到国内出口总额的三分之二；而其中的宜红也占了相当大的一部分，最盛时，每年输出15万担。

与其他茶叶有着相似的历程，在经受长期战乱以后，至1949年时，宜红已颓败凋零，其产销几乎停滞不前。

新中国的建立给宜红赢来了新生。1951年，中国湖北茶叶进出口公司成立，鄂西红茶区在宜昌、恩施相关地方设点收购宜红。同年，宜都茶厂成立，负责宜红的精制加工；尔后，在五峰、宜昌相继又建立了红茶精制厂。

现在的宜红作为一个区域公共品牌，已成为宜昌、恩施主要土特产品之一，产量约占湖北省总产量的三分之一。

 

宜红的品质

宜红采摘一芽二、三叶，经萎凋、揉捻、发酵、干燥制成，分一至五级。

宜红茶条索紧细有毫，色泽乌润，香气甜纯，汤色红艳，滋味鲜醇，叶底红亮。