普洱茶有一个特殊的类别，即老茶。老茶与陈茶不同，不仅代表年限久远，更代表 品质。因为普洱茶有“越陈越香”之说，因此老茶就成了普洱茶最高品质“代用词”。民间流传的“号级茶”“印级茶”都属于老茶的范畴。

 

凡是能称得上“老茶”的，必须具备四大特点：

第一、汤色呈宝石红，且通透明亮；

第二、口感厚重与滑顺；

第三、叶底呈褐黑、油亮、有弹性（单叶仔细展开，呈蝉翼状：叶片栅栏组织清晰可见，海绵体是半透明）；

第四、特殊的香气：人参香或者中药香，但以人参香为上乘。

 除了号级茶、印级茶外，九十年初出品的“八八青饼”“紫大益”等，虽然年代并不久远，但因为具备上述的“四性”，也被视为普洱茶中的珍品，其价格也与老茶毗邻。

 

普洱茶中的“人参香”属于茶叶香气范畴。这种香气，具有兴奋和活跃高级神经系统的作用。人们品饮茶时，习惯将“色、香、味、形”作为评判标准，也称四大品质因子，这其中香气所占的比重最大，故有“滋味与香气是茶叶命根子”之说。

 

普洱茶界近二十年来存在一个奇怪现象，云南本地储藏的一些老茶虽然年代也很久远，感官审评具备了前三个特点，但是就是因为缺少“人参香”而被排除在“老茶”之外。可见“人参香”在普洱茶评定中的重要性。

 

就普洱茶香气而言，其香气的种类与高低是由香气前体物质决定的，而这个前体物质是由众多物质构成，再加上产生香气的特殊酶系，也称“必须酶系”，是构成普洱茶香气的物质基础。很多茶叶化学专家对普洱茶香气产生的物质基础及不同香气类型与高低做过大量的科学实验与检测，发表了众多的学术论文。但没有一篇与“人参香”有关。这里存在一个问题，是 学术界根本否定普洱茶“人参香”的存在？还是“人参香”在研究中被忽略了？