红茶虽然起源于中国，却在国外受到更大的欢迎，尤其是英国。自17世纪英国人接触到红茶后，三百年来逐步发展出一套幽雅的红茶文化，并成为世界红茶文化的主流。

 

红茶的诞生，解决了茶叶因长途运输而失香走味的难题。清朝是中国茶叶最鼎盛的时期，当时，由于英国乃至欧洲皇室贵族的需求日益增加，满载茶叶的欧洲商船远航在世界各地，在全盛时期，中国输出品中有六成都是红茶。 后来，英、法等欧洲国家开始从印度及锡兰等地区购茶。经过岁月的磨砺和时间的沉淀，时至今日，产自印度两大著名产区的上等红茶，早已成为世界上最好的“英国红茶”。

 

英国正统的红茶文化约在1837年起在维多利亚女王时代成型，并已深入到英国普通老百姓之中，据估计，英国人一天会喝4—5杯茶，平均每人每年会喝1300杯茶，相当于每人每年消费3—3.5公斤茶叶。英国人一天中会有六七次的饮茶时间：如一起床即喝的早茶;早餐时的早餐茶;到十一点左右，早上工作告一段落的“十一点钟茶”：到下午三四点时的下午茶：相当于下午茶(又称Low Tea)而在傍晚六点左右进行的的高茶(High Tea);最后一天活动即将结束，就寝前还会喝杯睡前茶。

 

英式维多利亚下午茶礼仪

喝下午茶的最正统时间是下午四点钟(就是一般俗称的Low Tea) 。

 

在维多利亚时代，男士是着燕尾服，女士则着长袍。现在每年在白金汉宫的正式下午茶会，男性来宾则仍着燕尾服，戴高帽及手持雨伞；女性则穿白天洋装，且一定要戴帽子。

 

通常是由女主人着正式服装亲自为客人服务。非不得以才请女佣协助以表示对来宾的尊重。一般来讲，下午茶的专用茶为大吉岭与伯爵茶、火药绿茶、或锡兰茶传统口味纯味茶，若是喝奶茶，则是先加牛奶再加茶。

 

正统的英式下午茶的点心是用三层点心瓷盘装盛，第一层放三明治、第二层放传统英式点心Scone、第三层则放蛋糕及水果塔；由下往上开回吃。至于Scone的吃法是先涂果酱、再涂奶油，吃完一口、再涂下一口。

 

英国人热爱红茶的程度举世闻名。在一天中许多不同的时刻，英国人都会抽出时间来喝一杯茶。这样的传统，其实早在18世纪已经蔓延开来。在18世纪的欧洲，除了传教士广泛酿造的葡萄酒之外，被当时英国贵族推崇备至、甚至被当成炫耀贵族身份的杯中之物是一杯香醇的红茶，并且大英帝国凭借它雄厚的国力，以及先进的贸易手段，在全世界五十多个国家种茶，将饮茶推广成为一种国际性的饮料，并且取代了酒在餐饮中的地位。

 

最具传统的午后红茶，毋庸质疑当属英式下午茶。虽然英式下午茶繁复的礼节已经简化，但正确的冲泡方法、优雅的喝茶摆设、丰盛的茶点，这三点则被视为喝茶的传统而流传下来，也成为正统的英国红茶文化。

 

英国红茶展现的是一种绅士品位与奢华气质。