1、茶叶的起源大约在渐新世（约开始于3650万年前，结束于2330万年前，蕨类植物繁衍兴盛），茶树的起源中心位于云贵高原的主体部分。

 

经过漫长的历史过程，茶树的形态结构、生理特征、物质代谢等都逐渐改变，以适应新的环境。

 

位于热带雨林的茶树，形成了喜高温高湿、耐酸耐阴的乔木或小乔木大叶型形态。

 

位于北亚热带气候条件下，形成具有耐寒耐旱的特性，茶树朝灌木矮丛小叶方向变化。

 

处于南、中亚热带的，形态特征和生理特征介于两者之间。

 

这些变化，还受到人类的参与影响，对茶叶的引种、选择、杂交等，形成了茶树千差万别的生态型，这也是我国茶树分布，同时具有乔木大叶型、小乔木大叶和 中叶型、灌木大中小叶型才茶树的原因。

 

2、茶叶演化过程，包含野生型、中间型和栽培型3种。

 

茶树性状的演化是不可逆转的，如灌木中小叶茶树，即使生长在热带湿热条件下，也不会出现乔木大叶型茶树的特征特性。

 

3、野生型茶树，也称为原始型茶树，乔木、小乔木树型，嫩枝少毛或无毛。越冬芽鳞片3到5个，芽大，长10到25厘米，角质层厚，无毛或稀毛，侧脉8到12对，脉络不明显，叶缘有稀钝齿。果皮厚，木质化，呈四棱形。成品茶，多数香气低沉，滋味淡薄，缺乏鲜感。保守性强，人工繁殖、迁徙成功率低。

 

栽培型茶树，也称进化型茶树。灌木、小乔木树型，越冬芽鳞片2到3个，嫩枝少毛或无毛。叶长6到15厘米，无毛或稀毛，侧脉6到10对，脉络不明显，叶缘有细锐齿。种子较小，呈球形或椭圆形。

 

栽培型茶树是长期的自然优选和人工栽培形成的，变异十分复杂，从形态和生长区域来看，普洱茶和大理茶比较接近，普通的茶应该是普洱茶的变种。

 

按照植物的进化程序，原始型与栽培型之间，还有过渡型茶树，至今还未有典例。