以地理而划界，山东的确不是中国茶的主产区，以历史而论，山东茶的年龄与南方的产茶省份相比，也是年轻得很。虽然，有上个世纪五六十年代的“南茶北引”，形成现今山东产茶的规模，但是，个人认为山东产茶的历史还应该大大地往前提。翻阅有关茶叶的历史典籍，会经常看到山东某地某山产茶的记载。泰山的女儿茶前文已经说到了，虽有“混插”之嫌，毕竟被认为是茶叶了。明朝有一位叫做张谦德的先生胆子特别大，陆羽的《茶经》自问世即被奉为茶界圣经，大家顶礼膜拜，认真学习，入耳入脑，唯恐半点闪失，伤及茶圣。张谦德胆大妄为与茶圣试比高，也写了一个《茶经》，自称“折衷诸书”，还略有自知之明地说是“僣名《茶经》”。张本《茶经》对当时的茶叶有一个评价:“品第之，则虎丘最上，阳羡真岕、蒙顶石花次之。”这里的蒙顶石花实为山东蒙阴的蒙山出的一种苔藓，当地人以此作为茶饮，算不上真正的茶，与泰山最初的女儿茶如出一辙。张谦德错认为此蒙顶石花乃四川蒙顶山的蒙顶茶，为人耻笑。以讹传讹，蒙山有茶的说法一 直被延续。
   如果说张谦德说蒙顶石花有误，那么同是明代的黄履道在其《茶苑》里提到的“山东茶品”“山东泉品”，再次把山东蒙山茶列入其中。是黄履道将错进行到底，还是蒙山确有好茶，值得研究。
   老茶树没了，莱芜一带的茶叶并没有消失，至今仍然被当地人喜欢的“干烘”，据说也有四百多年的历史。莱芜干烘与茶叶口的茶树有没有直接的关系，无从考证，莱芜人自己的说法是，干烘茶自明代开始进入山东，以莱芜居多，万历年间曾经上供朝廷。干烘的另一个叫法是“黄大叶”，起源于安徽的霍山、六安一带。这两个地方自古盛产茶叶，霍山的黄芽茶，尤其六安瓜片茶，明清两朝均为贡品。慈禧太后的御膳食单上有月供“齐山云雾”瓜片14两的明确要求，1949年后曾两次被评为中国十大名茶。老干烘的一大特点是叶大、梗长，为半发酵茶，六安瓜片茶则是由单片鲜叶制成，不含芽头和茶梗。由此判断，产自安徽六安金寨齐云山上的鲜茶叶，采摘后被一叶两用，除去芽头和茶梗的嫩叶，被精细炒制为“六安瓜片”。被除去的部分，带着芽头和茶梗一起炒制成“老干烘”。六安瓜片冲泡后清香气爽，鲜醇回甘，茶汤碧绿清澈，茶叶嫩绿锃亮。老干烘正好相反，茶汤色重，散发着浓烈的老火香味。
   早期的老干烘直接来自安徽的霍山、六安一带，山东茶商只管经销，不管炒制，可能根本就不知道老干烘茶的炒制方法。后来，精明的茶商看出一些门道，老干烘的茶叶原料比较粗糙，说难听点就是六安瓜片的下脚料，如果不做老干烘茶，这部分芽头和茶梗就扔掉了。于是，就有茶商在安徽的一些产茶区收购大片茶树叶，晒干后拉回山东如法炮制，慢慢形成了山东老干烘的茶叶特点。由于其原材料的限制，老干烘从问世就不具备上等茶叶的品质，虽然有传说曾经作为贡品进到朝廷，但毕竟缺少确切的记录，难以采信。即便在山东乡间，老干烘也只能列在茉莉花茶、绿茶，甚至是来自偏远地区的砖茶之后。我小的时候就有这样的记忆，家里来客人了，当然是比较熟也比较随意的客人，主人就会很随意地问:下茶喝?客人回答:不了。主人又问:喝点干烘?客人答:行。区别就在“下茶”是比较正式的接待活动，是要喝家里的好茶。而喝干烘就显得十分平常，无需很大的破费，说明老干烘的档次不高。现在的老干烘包装精美，从外看不出与其他茶叶的区别，而且茶叶的品质已经有了明显的提升。但是，老干烘依旧被老眼光所审视，回老家带了几盒礼品老干烘，看亲戚，招待客人，却一直没有被拿到重要的台面上。
   其实，老干烘在山东行销400多年，是有其自己的特点的，就像看上去喝下去不怎么好的砖茶，在边疆地区非常受欢迎，至今还是这里人们的最爱。并不是茶叶的品质有多好，而是适合那里人的饮食习惯。边疆地区肉多菜少，喝上加一点盐的砖茶，可以把囤积在肚子里的油水拉一下，最低限度地减少脂肪的形成。老干烘也是一样，其功能符合山东人的饮食习惯。山东靠海，自古有“鱼盐之利”，长此以往养成“口重”的饮食习惯，用盐腌制的食品颇多，如咸菜、咸鱼等。如今这些都被视为不健康食品，在过去几十年上百年，这可是上等食品。但是，长期摄入盐量过多对人体有害。怎么办?那就是多喝水冲淡盐分，减少危害，老干烘具有助消化、清理肠道的作用，将过多的盐分排除掉，使人体内生态保持平衡。
   比之动辄成千上万一斤的所谓好茶，老干烘属于平民茶，我想这也是它四百多年立于齐鲁大地，为平民百姓喜欢的主要原因。当然，这也是老干烘继续前行的原动力，相信有一天老干烘一定会登堂入室，成长为中国十大名茶，老百姓的口味是最重要的。