下关宝焰牌和蘑菇沱的故事
在普洱老茶的江湖中，有着这样一位地位特殊的隐世高僧：身系着藏族同胞的世代茶缘，建国前就已畅销川藏，经历数十年停产风波，后又恢复生产。
今天这篇文章，带茶友们了解，下关宝焰沱当年的传奇故事。
诞生于抗战岁月
1937年，中国茶叶公司（以下简称中茶司）成立，汇聚了如江西葛敬应、浙江庄晚芳、四川吴国光等民国茶叶大亨，共同建设中国的茶叶事业。
不过新成立中茶司看似人才济济，却面临着内忧外患的局面，内部政治斗争频发，职员无心经营，外部印度茶叶迅速壮大，并对中国茶叶市场虎视眈眈。
屋漏偏逢连夜雨，随着抗日战争的全面爆发，新成立的中茶司总部辗转多地，富饶的南方产茶地也先后沦陷，民国茶叶建设中心被迫从南方转移到内陆地区。
也正是在这种契机下，在优质滇茶的基础上，中茶司先后在云南成立了佛海茶厂、康藏茶厂，传奇商标宝焰沱，也即将诞生。
1941年5月， 中茶司与蒙藏委员会的格桑家族合作，共同出资在下关成立了康藏茶厂(下关茶厂前身)，开始生产专供藏区的蘑菇沱紧茶。
为树立品牌意识，康藏茶厂从当地藏民信仰出发，专门手绘了一个民族图案：从上至下，分别是一团象征佛光普照的烈焰，和炉内有四个元宝的香炉。
这个商标，就是著名的“宝焰牌”，与其配套的搭档，往往是一种名叫“蘑菇沱”的特殊形制普洱茶，因为造型酷似像牛的心脏，也叫牛心紧茶。
“宝焰沱“底部带有手柄， 不仅能正好卡在敬香者的手指缝中，方便藏区佛事活动，又能增加茶品缝隙，在漫长的滇藏茶路运输保证透气性，防止受潮焖坏。
跌落于特殊时期
设计周到的“宝焰沱“一经问世，就受到了藏区人民的喜爱，在之后更是逐渐成为了藏区佛事活动中必不可少的供品，地位尊崇，品质优良。
与大受欢迎的“宝焰沱“相反，康藏茶厂却逐渐艰难，尤其是日军入侵缅甸使云南边境也沦为战区，再加上瘟疫、要道被毁、法币膨胀等因素，滇茶生产大幅衰落。
新中国成立后，北京成立了新的中国茶业公司，并收编了全国各地的中国茶叶公司及下属茶厂，康藏茶厂也更名为“中国茶业公司云南省分公司下关茶厂”。
为表明与旧民国中茶司的割裂，中茶司取缔了民国时期“新运动”的十二角星标准商标，而不带有国民党色彩的宝焰牌商标，则被完完整整地继承了下来。
然而，宝焰牌图案中那团象征着佛光普照的火焰，却在十余年后，成为宝焰沱停产的导火索。
1966年12月，文化大革命下，宝焰牌商标被批评为“带有浓厚的封建宗教色彩”，省茶司被迫将“宝焰牌”，改为“团结牌”。
之后又有人批评牛心紧茶形状特殊，工艺复杂，是在增加劳动者的工作强度，宝焰牌紧茶也被迫停产。
1967年，省茶司向下关茶厂和勐海茶厂下达藏区砖茶的生产任务，但按原有配方生产的砖形紧茶，却无法取代藏民同胞心中牛心型宝焰牌紧茶的地位。
1968年10月，随着文化大革命进一步发酵，云南省下关茶厂革命委员会正式成立，厂内原有的领导班子大多被下放，正常的生产秩序也被打破。
带有不可取代地位的宝焰牌紧茶，就这样被尘封了数十年，直到1986年一位贵客的到访，才打破了束缚，让这一传奇紧茶再次问世。
复兴于汉藏佛缘
1986年10月，下关茶厂得知十世班禅额尔德尼·确吉坚赞到厂里视察工作，为表达敬意，下关茶厂的领导们，想到了向班禅大师敬赠停产至今的宝焰沱。
由于距离上次生产宝焰沱，已经是20年前的事情，下关茶厂精心选取当年优质茶菁，还特地请来了已经退休回乡养老地揉茶老师傅们，力求制茶工艺严谨无误。
最后，老师傅们手工揉制了200余枚近百斤的“宝焰”牌牛心形紧茶，并从中精选出50枚装入礼盒，与绿盒甲级沱茶，苍山雪绿茶一起作为礼品送给了班禅。
临走之时，十世班禅用藏文题写了“云南省下关茶厂”的厂名，由此宝焰牌沱茶又被尊称为“班禅沱”，“班禅紧茶”。
也正是因为1986年的十世班禅的来访，下关茶厂顺理成章地恢复了宝焰沱的生产，后来十世班禅还专门让大管家找茶厂订购了15吨宝焰沱，在西藏销售。
1990年，中国茶叶总公司通知停止使用“中茶牌”，在大益商标问世的同时，下关茶厂也于次年重新申报了“宝焰牌”，使这一特殊商标重新出现在茶品上。
2006年5月27日，十一世班禅也来到下关茶厂参观，并亲笔题写“世代茶缘、藏汉合欢”，下关茶厂也成为唯一一家两世班禅都亲临过的茶企。
首批生产的“班禅紧茶”，有着非凡的纪念意义，当年的产量也极少，如今的市场价非常高且难寻踪迹。
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