武夷山九曲溪四曲南畔，立有一方“御茶园”石碑，它就是武夷茶被元代皇帝忽必烈钦定为贡品的见证。武夷岩茶品质优异，历史悠久，文化积淀丰厚，长期以来被茶界公推为“中国十大名茶”之一。近几年来武夷岩茶中的极品大红袍得到国内外饮者青睐，在武夷山、广州、上海、香港等地的拍卖中，20克大红袍竞价达十几万元。

    武夷茶在历史上就受到皇家青睐。在汉代，汉武帝派人到武夷山投送“金龙玉简”、“用乾鱼祀武夷君”，饮到武夷茶，赞其“气飘然若浮云也”。唐代，职方员外孙樵将武夷茶拟人为“晚甘侯”，寓意晚节高尚之君侯；宋代，武夷茶已为文人雅士广泛品赏玩味，大文学家范仲淹作有长诗《和章岷从事斗茶歌》，记述当时山中斗茶激动人心的情景。时任福建转运史的丁谓、蔡襄先后精制武夷茶入贡，诗人苏东坡写诗讥之，曰：武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相笼加。争新买宠各出意，今年斗品充官茶。

    元代武夷茶已被正式列为贡品。元代的皇室多为蒙古人，由于他们的食物多为牛羊肉，需茶消食化积。原饮用的多为砖茶，品位较低。入主中原、建都称帝后，广征各地佳茗，地方官员也千方百计搜集精制好茶入贡，以取悦皇家，邀功取宠。

    元代第一任皇帝为孛儿只斤忽必烈，1264年称帝，号至元。在其称帝后不久就品饮到武夷茶，是时名为“石乳”。武夷茶有缘入京受宠于元世祖忽必烈及元朝皇室，主要是高兴起着关键的作用。

    高兴，字功起，蔡州人，曾任宋黄州制置使陈奕麾下武将，南宋德佑元年随陈奕降元。元至元十六年，高兴任福建转运使行右副都元帅，建帅府于建宁，发现产于该府内崇安县的武夷茶品质优异，督促地方官员监制武夷茶，并命名 “石乳”，意为石头中溢出的乳汁，比喻它十分珍贵。当年秋入觐朝廷时，将它献给皇帝忽必烈，深得皇帝赞赏。自此便由当地官员承办此茶入贡，初时“岁贡二十斤”。元大德元年，忽必烈之孙元成宗孛儿只斤铁穆耳在位时，高兴拜为福建省平章政事，又派员和亲临武夷山监制贡茶。元大德五年铁穆耳诏令时任邵武路总管的高兴长子高久住就近到武夷山督造贡茶。高久住于第二年指派当地人士孙王禹在武夷山四曲兴建皇家御茶园，专门制作贡茶入贡。

    当时兴建的武夷山御茶园规模宏大华丽，完全按照元代皇家的规格设计构建。有仁凤门、拜发店、清神堂、思敬堂、焙芳堂、宴嘉亭、宜寂亭、浮光亭。又于园中掘有通仙井(现尚存)，井上建有龙亭，称为通仙亭。元泰定三年崇安县令又在其侧各建一场，悬“茶场”大匾于大门。至顺三年又建《喊山台》一座，专门用于祭祀茶神之用。御茶园设有场官、工员。场官主管岁贡之事。后来贡制扩大，采摘、制茶的农户增到250户，年采制茶360斤，制龙团茶5000饼，极为精致。

    元朝皇帝忽必烈诏令在武夷山兴建御茶园制作贡茶，说明品质优异的武夷茶得到元朝皇家的认同和赞赏。御茶园制茶前后经历近300年，对于提高武夷茶的知名度起了很大的作用，同时沟通了蒙古草原与武夷碧水丹山的联系。