茶的习俗是由中国传入的，但是日本的茶道与中国人的喝茶非常不同，日本人喝茶不是拿过来就可以随便喝的，它讲究一定的规则程序，而且必须遵照规则程序来进行这项喝茶活动，而茶道的精神，就是蕴含在这些看起来繁琐的喝茶程序之中。
   为了更好地了解日本文化的真谛，我们在日本外务省的精心安排下，感受了日本最正宗的茶道。
   一进茶道部，一位身穿朴素和服，举止文雅的女茶师就礼貌地迎上前来，简短地解说道：进入茶室前，必须经过一小段自然景观区。这是为了使茶客在进入茶室前，先静下心来，除去一切凡尘杂念，使自己的身心完全融入自然。开宗明义的一番话，就使我们领略到了正宗茶道的不凡。随后，我们在茶室门外的一个水缸里用一长柄的水瓢盛水，洗手，然后将水徐徐送入口中漱口，目的是将体内外的凡尘洗净，然后，把一个干净的手绢，放入前胸衣襟内，再取一把小折扇，插在身后的腰带上，稍静下心后，便进入茶室。
   日本的茶室，面积一般以置放四叠半“榻榻米”为度，小巧雅致，结构紧凑，以便于宾主倾心交谈。茶室分为床间﹑客﹑点前﹑炉踏等专门区域。室内设置壁龛﹑地炉和各式木窗，右侧布“水屋”，供备放煮水﹑沏茶﹑品茶的器具和清洁用具。床间挂名人字画，其旁悬竹制花瓶﹐瓶中插花，插花品种和旁边的饰物，视四季而有不同，但必须和季节时令相配。
   每次茶道举行时，主人必先在茶室的活动格子门外跪迎宾客，虽然进入茶室后，强调不分尊卑，但头一位进茶室的必然是来宾中的一位首席宾客（称为正客），其他客人则随后入室。
   来宾入室后，宾主相互鞠躬致礼，主客面对而坐，而正客须坐于主人上手（即左边）。这时主人即去“水屋”取风炉﹑茶釜﹑水注﹑白炭等器物，而客人可欣赏茶室内的陈设布置及字画﹑鲜花等装饰。主人取器物回茶室后，跪于榻榻米上生火煮水，并从香盒中取出少许香点燃。在风炉上煮水期间﹐主人要再次至水屋忙碌，这时众宾客则可自由在茶室前的花园中散步。待主人备齐所有茶道器具时，这时水也将要煮沸了﹐宾客们再重新进入茶室﹐茶道仪式才正式开始。
   主人一般在敬茶前，要先品尝一下甜点心，大概是为避免空肚喝茶伤胃。敬茶时﹐主人用左手掌托碗﹐右手五指持碗边﹐跪地后举起茶碗（须举案齐眉与自己额头平）﹐恭送至正客前。待正客饮茶后﹐余下宾客才能一一依次传饮。饮时可每人一口轮流品饮﹐也可各人饮一碗﹐饮毕将茶碗递回给主人。主人随后可从里侧门内退出，煮茶，或让客人自由交谈。在正宗日本茶道里，是绝不允许谈论金钱、政治等世俗话题的，更不能用来谈生意，多是些有关自然的话题。
   许多人往往会认为，日本人饮茶，只重形式。以笔者的理解，这其实是一种误解。日本茶道之所以搞得这么繁文缛节，并非要把茶客的注意力从茶的本身上引开，而是要茶客专心致志于饮茶的全过程，从而把人从世俗的紧张、烦恼等事务中解脱出来。以便更好地修身养性。因此，与其说日本茶道重形式不重内容，不如说日本茶道重物质，更重精神。
   茶道是日本文化的结晶，是融佛教、道教、儒家学说为一体的一种精神文化。在形式上，它是容纳了包括花道等各种生活艺术的总汇。茶道中的“本来无一物”“无一物中无尽藏”的哲学思想，不对称、简朴、素淡、孤高的美学思想以及平等、互敬、恬淡的道德观念，独坐观念的自省精神，都是日本茶道中的精髓。