我们先来认识一下什么是“正山小种”与“外山小种”。
　　“正山小种”与“外山小种”皆是小种红茶。正山小种产于政和、或者说乡桐木关一带，也称"桐水关小种或"拉普山小种"。坦洋、北岭、屏南、古田等地所产的仿照正山品质的小种红茶，质地较差，统称"
外山小种"或"人工小种"。一言以蔽之，即凡是武夷山中高海拔，桐木一带所产的茶，均称作正山，而武夷山附近所产的茶称外山。
　　其次，“正山小种”与“外山小种”的种植环境不同。桐木关海拔相对较高，因此“正山小种”的采制期会相对关外迟5-6天到一周左右。但因为采摘标准都是一芽两叶，所以条形看过去都是肥壮油润，两者从肉眼感官上是很难直接判断的。但两者的熏制工艺却是一样，干香上也很难直接区分。需要冲泡评比，才可区别开来。
　　1、价格：一般来说，市面上价格低于三百的，基本不是武夷山桐木正山小种。但价格取决于茶青、工艺、山场等因素，也有例外。如果山场好，制作工艺精良，外山小种亦有品质优良者。
　　2、耐泡度：正山一般能够冲泡10泡以上，外山的大概只能冲五泡。当然，品质好的外山茶会耐泡一些。
　　3、水温：正山可以用100度水冲泡，外山的只能80度左右，水温高了，茶叶冲泡两三次后也就没味道了。
　　4、香气：正山有果香，蜜香，外山的是薯香，也就是土豆香。
　　5、口感：正山汤色清澈、甜而不腻。外山口感较为干涩。
　　若是要鉴别正山茶和外山茶可以参考以上几点，不过最正确评定正山茶的标准却在一个“韵”字，即桐木韵，桐木的山场气息。