鹤山红茶历史有名。清道光年间，全县种茶面积达8万多亩，年产毛茶8万担，年出口茶叶近3万担，远销欧美、南洋、大洋洲等地，是清朝对外贸易的重要物质，鹤山红茶种植高峰期，输出总量占据全省总量八成。
近年来，随着茶叶市场价格的稳定，及农业等相关部门多扶持引导措施的推出，鹤山茶叶种植面积及茶叶产量呈现逐年增长趋势。近日，鹤山红茶荣获国家农产品地理认证，鹤山红茶随即进入全新的发展阶段，而如何重振历史威名，打造成为江门又一重磅名片，依旧是农业等相关部门亟需思考的问题。
故事：波叔和他的茶园
鹤山共和镇鹤泉茶山庄负责人李镜波是鹤山市一名资深的老茶农，对鹤山红茶有着深厚的感情。如今，从行政单位退休的他，在鹤山共和租地种起了茶叶，当地人亲切的称其为“波叔”。据悉，波叔20余亩的茶园共种植国内外茶叶品种超过50个，2012年退休以后，波叔专职投入茶园的管理，并自得其乐。据当地农业部门介绍，波叔的鹤泉茶山庄是鹤山红茶标准化示范基地，在茶叶规范种植及管理上是个典型。
早在19岁时，波叔就开始接触制茶及种茶技艺，由于对茶有喜好，在工作之余，他也不忘与业内同行探讨制茶技巧。如今秋茶开始采摘，每天他与茶农现场采摘新鲜茶叶，并逐个流程把控制成品，以此为乐。据他介绍，今年秋茶长势良好，整个茶园预计可以收获约4000斤茶青。“目前只做春茶和秋茶，以保证成品的高品质，年产成品约2000多斤。”
对于鹤山红茶的制作，波叔也有自己独到的见解，从采摘、萎凋，到后期发酵、烘干等，波叔对整个只做流程的细节把控尤为细致。作为土生土长的鹤山人，波叔也有壮大鹤山红茶产业的野心。“现在我就想尝试将高品质的英红9号茶汁拿来做雪糕，这种深加工形式在日本已经成熟。另外，国内已经有人将茶叶产品制作成纳米单位，使得茶叶像奶粉一样可以直接冲泡，如果实现了，将可以更加适合年轻人的饮用习惯，这也将带来茶叶产业的变革。”
历史：鹤山红茶远销国外
鹤山红茶，无论在数量及口碑方面，均历史有名，也是我国对外贸易的重要物质。据鹤山县志记载，清道光年间，全县种茶面积达8万多亩，年产毛茶8万担（1担约60公斤）、商品茶约5万担，年出口茶叶近3万担，远销欧美、南洋、大洋洲等地，是清朝对外贸易的重要物质。其中鹤山市古劳镇为广东省有名的产茶区，并流传有“未有鹤山县，先闻古劳茶”的故事，其所制银针茶除了运销两广以外，还大量出口到香港、南洋及南北美洲。其中清乾隆《鹤山县志》就记载“古劳茶味匹武夷而带芳。”
据当地农业部门提供的资料显示，鹤山红茶种植高峰期，输出总量占据全省总量八成。到20世纪20年代，广东省种茶面积约7万亩，年均产茶叶16万余担，其中以鹤山、清远、梅县等地出品最多，年输出值超过100万元。另外，1979年广东省茶叶进出口分公司指定的广东省茶叶销售价格规定，“全省中小叶种红毛茶（即广东红茶）统一执行高鹤红毛茶样价。”高鹤县为鹤山市前身，全省以鹤山红茶为标准，足以印证鹤山红茶在行业中的领先地位，具有地方代表性。
现状：在全市多个镇广泛种植
尽管鹤山红茶种植面积不复以前的龙头地位，不过茶叶依旧在鹤山多个镇广泛种植。据鹤山农业部门介绍，鹤山红茶保护区域主要集中在雅瑶、古劳、龙口、桃源、鹤城、共和、址山、宅梧、双合等镇，包括南靖、丽水、龙息、蟠光、坪山、合成、白水带等共21个村委会，全市红茶生产面积333.33公顷，年产量500吨，年总产值超过1亿元。如今，鹤山拥有金马牌、威龙牌、双石牌、侨益康、鼎丰等多个注册红茶品牌。
据当地农业部门数据显示，1987年，鹤山茶叶种植面积达13013亩，年产11580担；1999年，受到市场的冲击，鹤山茶价下降，茶农受到打击，种植面积缩减至2216亩，年产量仅为115吨；到了2005年，鹤山红茶进入历史低潮，年产量仅为60吨。后来随着茶叶价格的回升，到了2015年，鹤山红茶种植面积上升至5000亩，年产量达500吨。
在近代合成华侨农场的带动下，鹤山双合镇是茶叶种植较为集中及鹤山红茶历史底蕴较深的地方。双合镇侨益康茶叶种植合作社的负责人林亚养是越南归侨。1979年，林亚养的父亲从越南回来，在双合镇从事茶叶种植生产，之后林亚养承接父业，并通过合作社发起种植户种植茶叶。“自己有约20亩的茶叶基地，另外2/3通过收购合作社成员茶青加工，去年茶叶成品销量达到2万多斤。”林亚养说，今年市场行情趋向好转，销量也比往年增加近两成，如今他正在重新装修扩建合作社加工厂，以满足条件申请QS认证。
瓶颈：散户居多缺乏龙头茶企拉动
业内人士表示，鹤山茶叶种植分散，散户经营居多，如需产业化经营还需龙头企业牵引带动。“由于早前茶叶价格波动较大，茶农保证正常收入都困难，更不用说注册品牌进行公司运营，这需要投入大量资金进行规范化生产。目前他们多是以自己的小茶园为基础，制作小批茶叶进行交易或自给自足送给亲朋好友。”林亚养说，随着散户的增加，分薄本地的市场，给部分注册品牌的红茶企业带来一定的压力，打击他们的扩展积极性。
据悉，宅梧、双合是历史上有名的茶叶种植区域，而记者驱车从鹤城沿着S270省道往西行驶，发现沿途山脉满满种着桉树，据农业部门介绍，由于早前茶叶价格低迷，在整体市场价格的引导下，不少农民纷纷改种桉树，以谋求快钱。
“2003年左右茶叶价格低迷，其中茶青收购价格不足1元/斤，茶农投入大量时间和精力，结果却得不到回报，很多种植户就荒废了茶园的管理，改而选择种植其他经济作物，上世纪八九十年代时双合有约6000亩的茶叶种植面积，现在只有3300亩。”据林亚养介绍，种茶单位面积投入的管理人力成本高，采茶期还得支付日渐高额的采茶成本，如今茶农多中年以上，很少有人有足够的精力管理。“相比之下，种植桉树平均每年每亩有近600元的纯收入，而且种植桉树不用怎么管理，因此广泛种植桉树也就情有可原。”他说，如今茶叶从业人群多为40岁以上，趋于老龄化，缺乏后备年轻力量加入也是本地茶业发展亟需解决的问题。
机遇：政府多方面扶持引导
鹤山红茶历史有名，茶叶品质较好。据广州分析测试中心和深圳市谱尼测试科技有限公司检测结果显示，鹤山红茶氨基酸总量为15.1%和17.4%，远远超出一般茶叶中含有的1%-4%的氨基酸水平。随着鹤山红茶取得国家农产品地理标志称号，鹤山红茶迎来全新的发展契机。如何重振鹤山红茶，将鹤山红茶这个好产品发扬光大，也是鹤山市农业等相关部门一直在思考的问题。
据悉，鹤山红茶制作主要涉及鲜叶采摘、晒青、萎凋、揉捻、发酵、烘干等流程，其中轻晒青是结合乌龙茶制作工业，是鹤山红茶特有加工技术，可提高茶青中氧化酶的活性，制作成茶后，可以突出红茶特有的蜜香味。早在2013年底，江门就推出《鹤山红茶生产技术规程》，重点运用密植栽培技术，茶园种植荫蔽树技术、茶园特有标准化管理技术和加工工艺技术等措施提高鹤山红茶的产量和质量。据悉，经过标准化管理技术的应用，全年优势茶成品率可达到80%以上，远超传统茶园管理优质茶成品率仅有30%的水平。
2014年南方日报社、广东省文联、华南农业大学以及广东省民协等单位联合举办广东省十大茶香评选活动，其中鹤山红茶重要产区的双合镇被评为“最具生态价值茶乡”，同时该镇大力推广茶叶种植、采摘、加工、品茗等体验式活动，进一步扩大茶园规模，把该镇延绵数十里的茶园打造成为“十里茶香”茶文化旅游线路，实现农业与旅游的有机结合。如今，双合镇乡村游活动开展初显成效，为本地带来旺盛的人气，一定程度上助力鹤山红茶名气的推广。
值得注意的是，为了鼓励群众种茶，鹤山市出台文件，提出农户出资兴建茶厂，获得生产许可证后可以获得10万元的资金奖励，单个农户种植茶叶面积达到20亩，每亩可获得肥料及部分资金补贴。
鹤山农业部门表示，下一步将利用鹤山红茶地理标志产品保护契机，从过去分散经营走向规模化经营，迅速扩大产能，同时继续通过规范鹤山红茶种植和加工制作技术，提升产品质量安全水平，保证鹤山红茶的品质和特色，提升鹤山红茶市场核心竞争力。目前鹤山红茶正借助“互联网+”和国家“一带一路”战略发展机遇，积极与阿里巴巴等知名电商合作，搭建农产品电商平台，不断开拓海内外市场，引领鹤山红茶产业持续快速健康发展。