香气浓郁，滋味醇厚、回味隽永的红茶被誉为茶叶界的“女神”，是六大茶类中最随意、具有包容性、也最时尚的一类，广受好茶者的喜爱。红茶也是六大茶类中最晚单独成体系的茶类，但后来居上成为世界贸易量第一大宗的茶类。
 
    红茶起源武夷茶
 
    中国作为茶叶的原产国，是红茶的发祥地。但国人中，知道中国为世界红茶发源地的并不多。据荣观茶社的兰原介绍，中国武夷山市的桐木关是世界红茶的发源地，产自武夷山市桐木关的正山小种红茶是世界红茶之鼻祖。著名茶学家庄晚芳经过多番考证，在《中国茶史散论》一书告诉我们：“红茶是继乌龙茶或绿茶出现的一种全发酵的茶类，是由于乌龙茶畅销，简化加工工序演变而成的。”
 
    正山小种红茶迄今已有约400年的历史。它大约产生于中国明朝后期。当时武夷茶畅销全球，世界上许多人高价争购武夷茶，这就使减工仿冒的武夷茶大量出现，随着仿冒的武夷茶销遍市场，催生了红茶作为一个单独种类的出现，逐渐开启了一片洋洋红茶大观。
 
    红茶从中国走向欧洲是从17世纪西方大航海时代开始的，也就是1610年，当时荷兰东印度公司垄断了以东南亚为中心的整个亚洲贸易。他们最先是把红茶带到了欧洲，而饮用不发酵的绿茶的习惯则传到了法国和英国。红茶在英国的兴起要从1662年说起，葡萄牙公主凯瑟琳嫁入到英国王室，她的嫁妆里面有几箱中国的正山小种红茶。从此，红茶被带入英国宫廷，喝红茶迅速成为英国皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英国伦敦茶叶市场中，也只出售正山小种红茶，并且价格异常得昂贵，唯有豪门富室方能饮用，正山小种红茶成为英国上流社会不可缺少的饮料。英国人挚爱红茶，渐渐地把饮用红茶演变成一种高尚华美的红茶文化，并把它推广到了全世界。
 
    以至于现在人们只要谈到红茶，就很容易想到英国。尤其是这些年茶叶历史上很重要的一笔：英国品牌立顿的出现和壮大，红茶袋泡茶也是它比例很重的产品，大家的误解和偏差，自然就更加严重啦！
 
    了解品种选对茶
 
    红茶是一大类，细分下来还有很多种类，要选择适合自己口味的还真要下点工夫。兰原介绍，红茶品类里基本分为四大品系：小种红茶、工夫红茶、分级红茶、红细茶。其中，“小种”和“工夫”都沿用了原本是武夷茶里不同品级的传统称谓。小种红茶
 
    小种红茶是直接自武夷乌龙茶旁支斜出而成，如今自成风格，主要常见的茶品是正山红茶，无烟味的叫正山小种，以松烟焙成带烟味的叫正山烟种，这两种红茶外形都像武夷茶一样，取叶舍芽。此外还有“金骏眉”，是按小种红茶工艺，以细嫩茶芽制成。小种红茶更接近武夷乌龙，所以品茶的时候更多的是品茶树品种的味道。
 
    工夫红茶
 
    工夫红茶是武夷茶制法输出到英殖民领地后，简化工艺，然后传回福建，福建茶人结合中国传统制法再创新而来。
 
    其中最有名的是福建的“闽红工夫”，安徽的“祁门工夫”，云南的“滇红工夫”，并称为最典型的三大工夫红茶。工夫红茶也是红茶中最值得品玩的。它制作工艺成型的周期长，而工夫红茶则侧重于品尝它的工艺味道。
 
    比如滇红逐步发酵带来的口感变化和细节的渐进感就比较明显，而闽红由于红锅原理（快速炒一遍），带来口感上的纯净度和一致性就比较高。
 
    另外，不同地域的工夫红茶味道也各有千秋，如滇红有一股淡淡的橘味，闽红是甜味，而祁红则是淡雅的花香气息。
 
    小种红茶和工夫红茶都比较适合清饮，而且可以反复冲水续饮，不同的冲泡次数带来的风味都会有微妙的变化。
 
    这两类红茶只有中国出产，因此也是以中国的最好。分级红茶和红细茶
 
    外国出产的红茶，都是分级红茶和红细茶，这是追求利益最大化而生产的红茶品系。分级红茶和红细茶的原料来自品质不足以独立成单品的半成品红茶过筛分级，再按需拼配精制而成。
 
    小种红茶和工夫红茶强调鲜明的个性，而分级红茶则强调由拼配带来的平衡，如甜味与酸味、涩味以及浓强度的平衡，以及茶香是高扬和柔和表现方式的平衡。
 
    分级红茶更适合加糖淡饮，简单的品饮流程大概是这样的：在刚泡好的时候单独清饮，以体会该茶的自身本味，如果够爱好的程度更深一点，能大致感受到拼配师的别样用心，也是能喝出很好的滋味的。而后再续水时依据个人偏好添加其他，加糖、加蜜、加柠檬……等等。
 
    红细茶就是包含了各种形式的红碎茶，成短条的，成片状的，成细颗粒的细碎红茶。这一类红茶单独品饮往往具有更强烈的刺激性，更适合制作奶茶，调味茶，果味茶等等煮饮的方式。
 
    红茶既随意又充满情调
 
    红茶品性温和，味道醇厚，除含多种水溶性维生素外，还富含微量元素钾，当冲泡后70%的钾可溶于茶水内。钾有增强心脏血液循环的作用，并能减少钙在体内的消耗。因红茶中所含的锰是骨结构不可缺少的元素之一，因而常喝红茶对骨骼强健也有益处。红茶还含有丰富的蛋白质和糖，可养人体阳气，生热暖胃，增强人体的抗寒能力，还可助消化，去油腻。养生之道，贵乎御寒保暖，因而秋冬季喝红茶为上选。
 
    红茶的冲泡简单易行，如清饮法：白瓷小壶，一小把茶叶放进去，95℃以上的沸水冲进去，倒出来的就是一杯芳香艳红的茶汤了。好的红茶会有香气浓郁，滋味醇厚，回味隽永的特点。泡出的汤色呈琥珀色，在杯中形成一道特殊的金边，这说明其中内涵物质丰富。
 
    而因产地或加工过程的不同，各款红茶又各有差异：国产茶中声名赫赫的祁门红茶拥有特殊的“宝光”，淡雅的兰花香被称为“祁门香”，云南红茶有种“蜜糖香”，其汤色橘红，通透明艳。进口红茶中，印度大吉岭红茶香气诱人；锡兰红茶滋味醇厚，而肯尼亚红茶则色泽浓郁。
 
    红茶的一大优点还在于它的包容性，不仅可以加糖、蜂蜜和柠檬，还可以加奶、肉桂、生姜、玫瑰花，包括果脯、果酱，甚至加冰、加酒。可以说红茶里加什么都不难喝，这是因为红茶口味具有中和性，与其他味道的冲突性小。分级红茶和红细茶就很适合做“调饮”。所以如果大家想尝试自己做奶茶，可以用红细茶来尝试。
 
    既随意却又充满情调，这就是红茶。