红茶是与绿茶个性截然不同的另一类茶，茶叶经过发酵，内含成份发生了杂乱的改变，叶片也变成赤色;浸泡出的茶汁也因此而澄红、亮堂、香味浓郁。它是世界上产值最大、影响最广的一类茶叶。

   学术界共同公认：“正山小种红茶”是红茶最陈旧的一种加工办法，是武夷山星村镇村民们创造的，这种红茶的制造工艺来源于何时呢?

   陈椽教授认为：这种制法来源于十六世纪，它的极盛时期，大约在公元1700年前。约在十八世纪中叶，武夷正山小种红茶制法迅速传播，此后有人将其改善为时刻红茶的制造工艺，十九世纪后半叶逐渐式微。

   台湾人类文明公司《中国茶艺》认为红茶的来源“约在1650年前后，原产于星村镇到江西省鸿沟。”叶宝存先生仅确定“正山小种于十八世纪前已远销欧美各国”。中国茶叶学会理事长程启坤在《中国茶经》中，仅将其追溯至十八世纪初。陈文怀先生则只称“十八世纪中叶，又在小种红茶制法的基础上，创造了时刻红茶的制法”。《中国名茶》(庄晚芳教授等著)则引证一个故事：“道光年间(1840前后)，有一队兵丁过境，占住了茶厂，采下的茶叶无法加工，因为积压发酵变黑，茶主无法只好匆促用松柴烘干，避免茶叶作废。远销后却意外地大受欢迎……”小种红茶的制造工艺似乎是十九世纪的创造了。它终究来源于何时呢?

   乌龙茶、红茶制造工艺的来源时刻没有结论，因此在茶学界又有了另一段公案──这二种工艺孰先谁后?

   有人说红茶发源为迟，“十七八世纪外国很多采办武夷红茶之说不可信，他们采办的应当是乌龙茶;所谓红茶，能够是因为运送周期长，海上湿润，茶叶进一步发酵而成的。”有人认为红茶仅仅比乌龙茶的呈现稍后罢了。《中国名茶》(庄晚芳等著)直接提出：“武夷岩茶，是时刻红茶的鼻祖。正山小种红茶是武夷岩茶派生衍变成的。”陈椽则清晰确定，红茶制造工艺的发生比乌龙茶早，红茶的鼓起是明朝的事，乌龙茶的鼓起归于清代的事.有人经过制造技能类推，认为乌龙茶的制造工艺杂乱、考究，是只要在积累了很多的红茶制造经历之后，才能够提炼总结出来的。也有人认为不分仲伯，是一起并存、相互竞争、相互影响的两大制茶工艺系统。