唐代之前人们大多把茶称为“萘”，期间也用过其他字形，直到中唐以后，“茶”字才成为官方的统一称谓。

   最早的时候，人们用“萘”字作为茶的称谓。但是，“萘”字有多种含义，易发生误解，而且，萘是形声字，草字头说明它是草本植物，不合乎茶是木本植物的身份。到了西汉的《尔雅》一书中，开始深坑式着借用“槚”字来代表茶树。但槚的原义是指楸、梓之类树木，用来指茶树也会引起误解。所以，在“槚，苦萘”的基础上，又造出一个“搽”字，读茶的音，用来代替原先的槚、萘字，到了陈隋之际，出现了“茶”字，改变了原来的字形和读音，多在民间流行使用。直到唐代陆羽《茶经》之后，“茶”字才逐渐流传开来，运用于正式场合。