早在晋代，茶便被视为养廉佳品。《晋中兴书》载：陆纳为吴兴太守时，卫将军谢安常欲诣纳。纳兄子，怪纳无所备，不敢问之，乃私蓄数十馔。安既至，所设惟茶果而已。?遂陈盛馔，珍馐毕具。安既去，纳杖四十，云：“汝既不能光益叔父，奈何秽吾素业。”陆羽在《茶经七之事》里录入此文，意在说明茶性俭，俭则养廉。陆纳称以茶待客为“素业”，“素”解作朴素、纯洁，《老子》云：“见素抱朴，少私寡欲。”《庄子?刻意》云：“纯素之道，唯神是守。……能体纯素，谓之真人。”所以守住了“素朴”便可做真人，进入修身的理想境界。素业即清素之业。

    茶性俭有两层含义：

    一是指价格而言。如唐肃宗乾元元年(758)曾发布禁酒令，代宗广德二年(764)又进一步限制全国卖酒户数，原因由于酒道大行而导致“廪食方屈”，连杜甫也发出“街头酒价常苦贵”的慨叹，一般百姓又如何承受得起?若以茶代酒，可节约粮食，可降低消费水平，有利于国计民生。当时酒价每斤按300文计算，1斤酒与6斤茶等值，人均消费茶一年按3斤计，半斤酒钱就相当一人全年的茶钱。提倡饮茶其它好处姑且不论，仅节约开支这一条就功莫大焉。百姓家给收支平衡这也有利于社会的稳定。

    其二是指茶的品质。俭则纯，纯则洁。茶道大行有利净化社会风气。纯洁的茶可涤人肺腑、荡人灵魂。所以宰相李德裕虽对天柱茶喜爱，欲觅“几小袋”品尝，一旦舒州牧送上几十斤，却又拒收，他大概是不忍因此而玷污纯洁的茶、也不忍玷污自己的令名。从古至今，上下级之间、友朋之间寄赠几斤茶叶，被认为是正当的馈赠，与“受贿”不搭界。

    常饮茶者有平常心，如茶之淡泊，淡泊明志，淡泊致远。真正的茶人是知足少欲，知足则长乐，少欲则不贪，持素业而积极进取。历史上有溺酒而亡国、败家、丧身的先例，从未见过因品茗而倒楣的怪事。所以，唐末刘贞亮总洁“某有十德”，内有“以茶可养廉”、“以茶司雅志”两条。