一株茶树的生命，是从一个受精卵细胞开端的，从这时起，它就变成一个独立的、有生命的有机体。这个受精的卵细胞(合子)，通过一年左右的时刻，在母树上成长、发育而变成一粒老练的种子。种子耕种后，经发芽、出土，变成一株茶苗。
  
 　　茶苗不断地从外界环境中吸收营养元素和能量，逐步成长成一株根深叶茂的茶树，以至开花、成果、繁衍出新的子孙，在人为的和天然的条件下，逐步趋于变老，最终逝世。这个生育的全过程，即是茶树的终身，科学上称为“茶树生育总发育周期”。
  
 　　在茶树的终身中，跟着时刻的推移，在形状、生理机能等方面，不断的起着量和质的改变，直至衰亡，构成了不一样时期的茶树生物学年纪特色。科学上，根据茶树不一样时期的生育特色，把茶树分为四个生物学年纪时期，即幼苗期、幼年期、成年期、变老期。
  
 　　幼苗期是指从茶子萌发到茶苗出土，呈现首次成长休止时停止。在云南，这一时期约阅历4个月。
  
 　　茶树的幼年期，是指茶树从首次成长休止到呈现首次开花结实停止的时刻。这段时刻里，茶树是营养成长，性器官还没有分化老练，不会开花成果，故称幼年。在云南，茶树完结幼年期生育约4—5年。需求阐明的是，幼年期茶树可塑性格外大，时刻长短、树体机能的老练程度与培养管理水平、生育条件(天然成长的或人工培养的)有着很密切的联系，变异很大。
  
 　　茶树的成年期，是指从首次开花结实到呈现首次天然更新时停止。时刻较长，受人工培养影响的茶树约25—30年，生育条件好的，时刻更长。在茶树的成年期里，根据生殖成长、开花数量的多少，可分为“青年期”、“壮年期”两个相对时期。成年期茶树生育最为旺盛，产值和质量都处于高峰阶段，也是好的经济培养时期。
  
 　　天然成长、无人看守的“荒芜”、“丢荒”茶树，因为受不一样生育条件的影响，成年期持续时刻改变很大，多则上百年，少则几十年。判别这类茶树是不是“老”了，首要要根据它的成长势的强弱，调查花果数量的多少和是否在根部呈现“天然更新”的现象。
  
　　所谓“天然更新”，是指茶树生理机能阑珊、顶端优势削弱，乃至不能发芽，花果很多发生，在树根部位，新抽出很多的枝条(称“地刈枝”、“地蘖枝”)，茶树构成上、下两层树冠(俗称“两层楼茶树”)。这是茶树生理机能自我调节的成果，故称“天然更新”。
  
 　　茶树呈现天然更新后，即进入变老期，通过几回重复更新，树体便逐渐趋于逝世。持续时刻，人工栽培情况下，经济出产年限通常只要40—60年；天然成长、无人看守、影响小的“荒芜”、“丢荒”茶树，可达数百年。