“心平何劳持戒？行直何用修禅？”（《坛经·决疑品》）马祖在南岳一庵坐禅不动，怀让拿块砖在庵前磨。马祖问：“作什么？”怀让答：“磨作镜。”马祖说：“磨砖岂能成镜？”怀让反问：“坐禅又岂能成佛。”仰山慧寂：“滔滔不持戒，兀兀不坐禅。酽茶三两碗，意在钁头边”南宗禅主张顿悟心性，不重视持戒、坐禅这一类修持工夫，尤其鄙弃“一具臭骨头，何为立功课”式的枯坐。“一行三昧者，于一切处，行、住、坐、卧，常行一直心是也”（《坛经·定慧品》）。“行亦禅，坐亦禅，语默动静体安然”（永嘉玄觉《证道歌》）。行住坐卧，语默动静，念念是禅。随缘任运，日用是道，禅就体现在担水、砍柴、饮茶、种地的平常生活之中。
 

    “我此法门，从上以来，先立无念为宗，无相为体，无住为本。无相者：于相而离相；无念者：于念而无念；……若前念、今念、后念，念念相续不断，名为系缚。于诸法上，念念不住，即无缚也。此是以无住为本”，“于诸境上心不染，曰无念”（《坛经·定慧品》）。“若欲求佛，即心是佛。若欲会道，无心是道”，“道本无心，无心名道。若了无心，无心即道”（《五灯会元》卷二本净）“即心是佛，无心是道。但无生心动念，有无、长短、彼我、能所等心，心本是佛，佛本是心”（《黄檗断际禅师宛陵录》）“无心”、“无念”、“无住”是指不执著于心，不滞碍于念，不住于境，远离圣凡、善恶、美丑、有无、长短、彼我、能所等分别情识，念念不住，心不染境，不粘滞于外物，不被外物所缚，一切听任自然。
 

    “道不用修，但莫污染。何为污染？但有生死心造作趣向，皆是污染。”（《景德传灯录》卷二十八《道一》）“道不属修，若言修得，修成还坏，即同声闻；若言不修，即同凡夫。”（《古尊宿语录》卷一《道一》）“不用修”是指不用向外求法，不用以“壁观”、“坐禅”等固定的修练方法修道。然而，不用修，亦非不修，是在日常生活中自然而然地修，在超然心境下不知不觉地修，时时修，事事修，将禅与生活融为一体。
 

    “源律师问：‘和尚修道，还用功否？’师曰：‘用功’。曰：‘如何用功？’师曰：‘饥来吃饭，困来即眠。’曰：‘一切人总如是，同师用功否？’师曰：‘不同。’曰：‘何故不同？’师曰：‘他吃饭时不肯吃饭，百种须索；睡时不肯睡，千般计较。所以不同也’”（《五灯会元》大珠慧海）。饥餐倦眠，虽是日用平常之事，却不见得做起来能无心自然。只缘世人的心事太重，牵挂太多，吃饭时不能专心吃饭，睡觉时不能安心睡觉，百种思虑，千般算计。修行需要用功，其目的是要达到无须用功，无心而为，这就是无修之修，无用功的用功。“佛法无用功处，只是平常无事，屙屎送尿，着衣吃饭，困来即卧，愚人笑我，智乃知焉”（《古尊宿语录》卷四临济义玄）。义玄的“无用功”，也就是慧海的“用功”。修行在于平常无事，顺任自然，不刻意用功，无心而为。