狗牯脑产于江西省遂川县汤湖乡的狗牯脑山。该山形似狗头,因而所产茶叶名曰狗牯脑。
狗牯脑茶之所以品质优良,固然与当地得天独厚的自然条件分不开,但在很大程度上却取决于该茶独特的采制技术。该茶鲜叶原料十分细嫩,一般在4月初开始采摘,高级狗牯脑茶的鲜叶标准为一芽一叶初展。要求做到不采露水叶,雨天不采叶,晴天的中午不采叶。鲜叶采回后还要进行挑选,剔除紫芽叶、单片叶和鱼叶。
加工工艺分为:杀青、揉捻、整形,烘焙、炒干和包装六道工序。
杀青:在铁锅中进行,投叶量视茶叶级别而异,特级为0.2~0.3公斤,一级为0.3~0.4公斤,投叶时锅温150~180℃,炒约4~6分钟,待叶质柔软,茶香显露,即杀青完毕出锅。
揉捻:用双手搓揉,时间约10分钟。
整形:亦在锅中进行,温度先高后低,用手轻轻抓炒,并随时搓团提毫,从炒坯至整形结束,共约15分钟。
烘焙:用烘笼进行烘焙,烘温40℃,待芽叶失重80%时,停烘摊凉。
炒干:在锅中炒至含水3~5%时,出锅后稍经摊凉,用铁罐盛装即可。