中国茶艺古已有之。中国古代的一些茶书，如唐代的陆羽《茶经》，宋代蔡襄《茶录》、赵佶《大观茶论》，明代张源《茶录》、许次纾《茶疏》等，对古代中国的各种茶艺有着具体的记录。但是在直到20世纪70年代的很长时间里，中国茶艺有实无名。中国古代虽无“茶艺”一词，但有一些与茶艺相近的名词或表述。

    “楚人陆鸿渐为《茶论》，说茶之功效，并煎茶炙茶之法。造茶具二十四事，以都统笼贮之。远近倾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鸿渐之《论》广润色之。于是茶道大行，王公朝士无不饮者。”（封演《封氏闻见记》卷六饮茶）封演的“茶道”，当属“饮茶之道”，亦即“饮茶之艺”。

    “吴僧文了善烹茶。游荆南，高保勉白于季兴，延置紫云庵，日试其艺。保勉父子呼为汤神。”（陶谷《荈茗录·乳妖》）文了善烹茶，人称汤神，其“艺”当为“烹茶之艺”。

    “馔茶而幻出物象于汤面者，茶匠通神之艺也。沙门福全生于金乡，长于茶海，能注汤幻茶，成一诗句。共点四瓯，并一绝句，泛乎汤表。”（陶谷《荈茗录·生成盏》）注汤幻茶成物象，成诗句，这种“通神之艺”当属“点茶之艺”。

    “经曰：‘茶之否臧，存之口诀。’则书之所载，尤其粗也。夫茶之为艺下矣，至其精微，书有不尽，况天下之至理，而欲求之文字纸墨之间，其有得乎？……夫艺者，君子有之，德成而后及，所以同于民也；不务本而趋末，故业成而下也。”（陆羽《茶经》陈师道序）“茶之否臧，存之口诀”，原文在《茶经》“三之造”章的末尾，则“茶之为艺”之“艺”，应包括煎茶、制茶甚至种茶之艺。陈师道认为“茶之艺”乃下，为末，而德才为本。尽管陈师道批评陆羽“不务本而趋末，故业成而下”，但并不否认“茶之为艺”的客观存在。

    “造时精，藏时燥，泡时洁，精、燥、洁，茶道尽矣。”（张源《茶录·茶道》）张源的“茶道”义即“茶之艺”，乃造茶、藏茶、泡茶之艺。

    中国古代有“茶道”一词，并承认“茶之为艺”。其“茶道”、“茶之艺”有时仅指煎茶之艺、点茶之艺、泡茶之艺，有时还包括制茶之艺、种茶之艺。中国古人虽没有直接提出“茶艺”概念，但从“茶道”、“茶之艺”到“茶艺”只有一步之遥。