一首英国民谣这样唱，“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停顿。”英国人每天早午晚均有茶相伴，“Tea Time”之多，让人觉得，他们三分之一的生命都消耗在饮茶中了。

香港著名学者董桥有一篇赞美伦敦午后时光的文章这样写道：“下午三点钟。阳光把伦敦罩成一颗水晶球。喝了一杯英国人的下午茶，然后在那条看到钟楼的大街行走。狄更斯在这条街上走过。哈代在这条街上走过。劳伦斯在这条街上走过。毛姆在这条街上走过。老舍在这条街上走过。徐志摩在这条街上走过。在这样的一个下午里。在水晶球的下午里。”

小时候我们有很多期盼，盼着暑假来临，又盼着漫长的暑假结束；盼着十六岁的生日，又盼着十七岁的到来。长大以后，忽然发现时间太匆匆。一天天，一周周，年复一年，日复一日，还没来得及品，就“刷”的一声过去了。

英式下午茶，它像是一种「慢下来」的精神，提醒我们，再忙碌，有时也该停下脚步，享受一段与茶点相伴的时光，给自己一个思考的时间与空间。

最早期的英国，喝茶是一天中家人和朋友相聚悠闲的好时光。在这种场合，谈论什么话题，大家也是有默契的。通常，下午茶时间不适宜谈论与政治、生意和金钱相关的话题，而是一个大家比较轻松的闲聊时间。

高贵的女士先生们要确保家中有各式各样的茶会必须的茶器。这包括中国日本进口的精美的瓷碗、碟、杯子和茶壶；或是欧洲英国出产的纯银茶壶、茶匙和糖夹。那些跻身上流社会的贵族绅士小姐们明白，如果想得到朋友圈的认同与尊重，拥有最精美的茶器、最时尚的茶台和茶盘是何等的重要。下午茶会又是一个显露经济实力，彰显艺术品味和生活情趣的场合。

 

在乔治王时代（1714-1837），富裕的上流社会人士还经常流连与全英国各个温泉小镇做理疗。茶，又为他们散步、听歌剧、泡温泉、打牌、赌博的惯常生活中增添了一个亮点。

在伦敦，这个时期兴起了很多茶园，例如，马里波恩，沃克斯豪尔，切尔西和沙德斯韦尔斯的公园开始吸引各阶层人们在闲暇时间漫步、打球、听音乐。于此同时，他们有的在公园内的茶室里喝茶，有的自带茶具在树荫下，凉亭里茶聚聊天。

在这个期间，社会中下层，比较贫穷的人们也开始在劳动之余与朋友和工友们喝一杯茶，聊聊家长里短，享受短暂的茶点时间。在乡村，当女人们每天有一个短暂的时间能聚在一起喝喝茶聊聊天时，一切沉重的农活和家务似乎也减轻了。在农田里，辛勤劳苦的农夫们也期待着在烈日下劳作之余，坐在稻草堆的阴凉下，打开妻子为他们准备的瓶装茶，喝一口茶，抚慰一下疲惫的身躯。

现在的英国，茶还是那样一如既往地陪伴着人们。无论在家，在公司，也无论是和朋友一起还是孤单一个人，当你要休息一下，给身体和心灵一个休憩的时间，茶，永远是最好的陪伴。

这个遥远的大洋彼岸的国度，80%的人每天饮茶，茶叶消费量约占各种饮料总消费量的一半。这里不产茶，而茶的人均消费量占全球首位，茶的进口量长期遥居世界第一。从这期开始，笔者会持续为大家分享茶在英国扎根的历史，趣闻，以及关于英式下午茶的那些事。

让我们敲响下午四点的时钟，为茶而停下来……