普洱茶最让人津津乐道的，莫过于它的年份。不同的转化阶段，普洱茶会呈现不同的风味，如新茶期的青涩、中期的醇香和老茶期的陈韵，各有千秋，引发茶人去收藏它、探索它的念想。

 

普洱茶的转化原理

 

普洱茶的品质与茶叶中的主要化学成分茶多酚、氨基酸、可溶性糖等密切相关。普洱茶的贮藏过程实质就是茶叶中化学物质的缓慢氧化过程。

 

普洱茶经一定时间的存放后，汤色由生普原来的黄绿或橙黄向熟普的红浓明亮逐渐过度，滋味出现醇和、滑爽的感觉。由于茶多酚氧化酯性儿茶素减少，可溶性糖增多；收敛性降低，苦涩味消除，甜味增加，呈现出特殊的陈香。

 

当然，也不是每饼普洱茶都能转化成一饼品质极佳的老茶，优质的原料、工艺和妥当的储存缺一不可。

 

生茶转化的必经阶段

 

一般来说，普洱生茶转化主要会经历以下五个阶段：

 

 新茶期（1-3年）

 

干茶墨绿色，茶汤颜色较淡，呈浅绿或浅黄，香气中伴有青味，口感苦涩稍重，回甘好，冲泡之后叶底黄绿色。

 

这段时期的生茶个性鲜明，比较能体现原产地的茶叶风味特色，同时也比较“性猛”，如果平时喝茶不多，或是肠胃不太好的人群要适量饮用，不能像老茶友一样豪饮。

 

 转化前期（3-5年）

 

干茶黑绿，茶汤转为金黄色，油润感显现；香气中生的青味消退得差不多了，香气更为纯正；苦涩感有所下降，甜度提升，冲泡之后叶底黄色。

 

这段时期的生茶，刺激性物质大部分已经过转化，茶性转向温和，适应人群更多了。

 

转化中期（5-10年）

 

干茶黑而油亮，茶汤由金黄转向橙黄、橙红，花蜜香中隐隐透着陈香，苦涩感几乎全部消退，茶汤粘稠感明显，多多少少显露出老茶的特质，冲泡之后叶底黄带褐色。

 

如果你存的茶叶能进入到这一阶段，那么恭喜你，这饼茶正在向中期茶过渡。中期茶同样也是近些年比较受欢迎的茶类，口感优于新茶，而且用于存茶的话，转化为陈茶又不需要等太久，性价比高。

 

转化后期（10-20年）

 

茶汤呈橙红、深红色，前期的花蜜香转化为樟木香，口感无苦涩，入口化，汤浓稠似米汤，冲泡之后叶底为浅褐色。

 

这一阶段的茶叶，在市场上被称为“中期茶”，被看作是老茶的“后备军”，马上就要修成正果啦！

 

陈茶期（20年以上）

 

茶汤接近于熟茶的栗红，甚至酒红色，陈香浓郁，口感无苦涩，入口化，汤浓稠如米汤，岁月的沧桑凝结成老韵，入口化开的化韵让人十分愉悦。

 

一般市面上的茶经历上面这五个阶段，就算是完成了所有的转化，可以荣登老茶行列了。这个过程很漫长，但又令人期待。等来这样一杯老茶，是需要自然和人共同合力耐心经营的。

 

普洱茶越老越好吗

 

目前，中国最老的茶是在北京故宫发现的清宫贡茶，至今已达百年之久，经开汤品鉴后，邓时海先生在《普洱茶》一书中对其评价为：“汤有色，但茶味陈化，淡薄。”这大概就是一些茶人认为普洱茶“无味至味”的原因。

 

不过由于年代太久远，这些清宫贡茶已经发生了碳化，损耗了一些内含物质，因而也可以看出，普洱茶的转化也有一个峰值，无需刻意追求“老”，在它滋味最好的时候去品饮，更能品出它的价值！