外形紧结程度与条索紧结程度是不相同的，外形紧结程度是指茶叶制造时，揉捻成不同形状后的松紧程度。而条索紧结程度是指每片茶叶本身被揉捻得松紧程度，不论其外形是什么形状。茶叶的外形，紧结程度由高到低排列，可分成下列12个等级：

　　1、 粒状：揉成细小的圆珠形，如珠茶。

　　2、 球状：揉成较大的圆球状，如冻顶、铁观音等，都是成熟采的乌龙茶，也可以不揉得那么紧，而成为第8级的曲卷状。

　　3、 紧块状：压制成紧密地块状，如沱茶等。冲泡时都已解体成大小不一的块状，掺杂或多或少的细碎茶。

　　4、 细角状：揉捻后同时剪切成细角状，如用以装成小袋茶的碎形红茶。

　　5、 碎片状：深蒸绿茶在揉捻后会变成碎片状，其他条状的成品茶在几经搬运与装填后也会变得细碎。

　　6、 圆条状：滚揉成圆条状，如眉茶、玉露、功夫红茶等，也都属于嫩采为主的芽茶类。

　　7、 松块状：虽属紧压茶，但压制得不紧，用手即可轻易剥散，如经渥堆的七子饼茶与砖茶。冲泡时也都先行剥散成大小不一的块状或碎片。

　　8、 曲卷状：初揉后再行包布揉，也称团揉，将成熟采的茶青揉成较紧的卷曲状，如冻顶、铁观音等乌龙茶。若以此法多次包揉，就成了第2级的球状。

　　9、 剑片状：压揉成片条状，如龙井茶、煎茶等，较圆条状显得更轻揉，外形更为蓬松。

　　10、 自然条状：上一级的剑片状属芽茶类，这一级则属于叶茶类，外形不那么扁平，体积更为蓬松。如武夷岩茶、白毫银针等。

　　11、 自然弯曲：此级之外形自由弯曲或稍成螺旋状，体积更为蓬松。如台湾碧螺春、清茶、白毫乌龙等。

　　12、 自然片状：此级茶制作过程中不加揉捻，或仅轻微揉捻，外形呈自然片状，如白茶类的白牡丹、寿眉，绿茶类的瓜片等。