“陈化”是普洱茶发展香气、巩固和完善品质的重要工序，普洱茶特有的品质和陈香是在陈化过程中变化形成的。陈化过程中，普洱茶内含物质会自动氧化，如类酯化合物氧化，产生庚二烯醛等挥发性成分，具有陈茶气味特征。多酚类化合物、氨基酸、糖类的自动氧化，引起褐色物质的形成和香味的改变。普洱茶的品质与陈化条件有密切的关系，影响最大的环境条件是温度、湿度、氧气、光线和异味。
    普洱茶的陈化方式按环境的干燥度、茶叶含水量及作用时间可分为干仓陈化法、湿仓陈化法。
    1、干仓陈化法。干仓陈化法是利用云南独特的地理优势、气候条件，让普洱茶自然陈化。干仓就是在干爽的环境中陈化，忌湿，太干燥的环境会令普洱茶的陈化变得缓慢，所以要有一定的湿气，但干仓普洱茶的陈化时间较长，好的普洱茶都讲究要干仓陈化。
    2、湿仓陈化法。按其增加湿度的程度和作用时间长短，可分为重度湿仓陈化普洱茶、中度湿仓陈化普洱茶和轻度湿仓陈化普洱茶，这种增大湿度的陈化方法称为湿仓陈化法。但太过潮湿的环境会导致普洱茶的快速变化，这种变化往往是“霉变”，令普洱茶不可饮用。
    普洱茶的陈华需要一定的条件，主要与场所、时间、水分、温度、关照、空气等有关。
    1、场所。普洱茶陈化场所十分讲究，一般要有专门的陈化室，室内避免阳光直射和雨淋，温度保持在25 ℃左右，湿度控制在75%左右，室内要通风、透气、干燥、无污染、无异味、清洁卫生，忌与有异味的物品摆放在一起。
    2、时间。普洱“生茶”是不经过渥堆发酵，完全靠自然缓慢氧化而成，其陈化过程相当缓慢，一般需要10-15年，在一定的期限内越陈越香。普洱“熟茶”是采用特定工艺、经后发酵（快速后发酵或缓慢后发酵）加工形成的散茶和紧压茶，一般需要3-5年，其陈化后香气独特陈香，滋味醇厚回甘。
    3、水分。普洱茶陈华所涉及的水分主要是茶叶中的水分和空气中的水分两部分。茶叶含水量是影响普洱茶品质变化的首要因素，茶叶含水量越高，对品质不利的变化速率就越大，通常茶叶含水量保持在10％左右为宜。空气湿度对普洱茶品质形成起着重要作用，有利于形成普洱茶好的品质的年平均湿度应在75%以下，所以普洱茶陈化过程中应及时开窗通风，散发水份。
    4、温度。普洱茶的陈化是一个循序渐进的过程，故温度不可太高或太低，最好保持在25-30℃之间，太高的温度会使茶叶氧化加速，有效物质减少，影响普洱茶的品质。
    5、光。光照能使茶叶内部的某些化学成分发生变化，光线中的红外线会使茶叶升温，紫外线会引起光化作用，会使普洱茶的色泽、滋味发生显著变化，失去原有风味和鲜度。所以，普洱茶陈化时必须避免光线直接照射，一定要避光。
    6、空气。清洁的空气有利于普洱茶品质的形成和保持，因此陈化普洱茶的环境非常重要。流通的空气中有较多的氧份，有利于茶叶中微生物的繁衍，可加速普洱茶良好品质的形成。
    7、忌异味。茶叶是一个多孔的疏松体，富含高分子的棕榈酸和萜烯类物质，这些物理和化学特性使茶叶极易吸收异味。因此，在普洱茶陈化室内不能存放其他有异味的物质，诸如香皂、棒脑、油漆、香烟等。普洱茶陈化周围环境也不能有异味，否则茶叶会吸附异味而变质，还要注意必要的通风换气。