茶马古道（The Tea and Horse Caravan Trail）是指千百年来存在于我国西南地区横断山脉及其相邻山脉之中，以马帮形式存在的民间商贸通道。它是世界上海拔最高、道路险恶的交通驿道，也是各民族经济文化交流的走廊。茶马古道是以众多的古道按照贸易需求串连而成，大的则有著名的“吐蕃道”、“博南古道（西南丝绸之路）”等不断扩展而成跨区域、跨国界的古道，小则沟通西南各山脉间贸易交流。因此，马帮成为这个地区独特的文化。茶马古道最早的交易是货币交易，兴于唐宋时期，中原用铜钱购买边境的马匹。始料不及蕃夷用铜钱铸造兵器，骚扰汉民，并威胁边境安全。至公元983年，宋太平兴国八年禁止以铜钱进行交易，以茶叶、布帛、药材进行易货贸易，并设置了茶马司。茶马互市得以发展，明清旺盛。在二战中后期最为繁忙。茶马互市是人类蛋白质与维生素平衡的过程，是维系生命体电解质平衡的过程，这一由生命根本的需求，推动了文明的演化。最终，茶马古道涵盖了盐、瓷器、丝绸、布匹、皮毛、药材、金银珠宝，甚至是大烟的贸易和宗教的传播。先进的文明影响古道所经之处，使民族、国家的界线变得模糊，世界由此多样化而缤纷多彩。

茶马古道，这个听起来很美的名词，为上世纪末文人骚客所提起，本质上茶马古道是一个文化概念。西南地区山高水急，水上交通几乎难成，在茶马互市以前，这些古道就随着人类活动的不断拓展而存在。马最早是人类蛋白质来源之一，对马的驯化晚于狗和牛。直至今天，经历三次工业革命后，人类与马的关系仍然有顽强的生命力。西南地区偏远的山区，在公路无法抵达的地方，马帮铃声并没有消失。那些曾经在古道上艰辛的马已随生命轮回，作为茶马古道另一重要的物质——茶，可以追寻。

上世纪70年代，云南省普洱市下辖镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县九甲乡拟建水电站、组织勘测水文时，在哀牢山原始森林腹地海拔2100-2500米范围，发现有大量年代不一的古茶树分布在面积达28747.5亩的原始森林中，其中一棵野生古茶树在公元前7世纪春秋霸业之时已破土而出，正是孔子呱呱落地前150年，树龄至今已达2700多年（上图）。它是人类至今已发现最古老的野生古茶树，人工培植的茶树由此而来。

 

从镇沅县城西北方行驶90多公里，约需5小时的山路至九甲乡所在地九甲镇，然后继续行驶约2小时多的崎岖山道，方可到达哀牢山国家自然保护区的入口，也是曾经拟建的省级风景区——千家寨风景区的入口。由于保护区环境的脆弱，为避免人为的环境影响，未经自然保护区管理处批准，禁止一切考察、旅游活动。

目前观光可以允许到达的地方，便是这处高近百米瀑布，地理坐标位于：北纬24°16'32.24"，东经101°15'26.49"。

从海拔1950米开始沿60°的陡坡蜿蜒而上，目的是翻过眼前的另一条百米以上的瀑布，这个瀑布有个奇特的名字，叫大吊水。大吊水在山脊的南坡，云贵高原强烈的阳光，显然使它的水份不那么容易留存，阳面的植被显得稀疏，零散地长着一些低矮的灌木。

山阴处，植被丰茂，零散的分布着一些百年的古茶树。