如今普洱茶已经走进普通人的生活，成为大家日常品饮的一部分。作为饮茶、爱茶者，倘若不了解普洱茶，殊为遗憾。
古六大茶山和茶马古道在普洱茶的发展过程中，可算得上是“源”与“流”的关系；它们曾经彼此依存、扶持着共同谱写关于普洱茶的辉煌历史。
古六大茶山是普洱茶的原产地，而“茶马古道”就是一条条普洱茶的外销之路，它连接的是古茶山与外面更广阔的世界。当然，茶马古道这一路上承载的不仅仅是普洱茶与其他物品间的互通有无，更是各种文化的相互交流，以及各民族间的互动。曾经它们都是名噪一时的事物，他们有过怎样的辉煌呢?岁月沧桑之后，如今它们又都变成了怎样的面貌了呢?
西双版纳位于云南省西南端，它是傣族之乡，古代傣语为“勐巴拉那西”，意思是“理想而神奇的乐土”，这里自古以其神奇的热带雨林自然景观和少数民族风情而闻名。
西双版纳的神奇之处，除了它那神秘的雨林、婀娜的傣家风情，以及掩映在凤尾竹下的庄严佛塔、佛寺之外，还有作为普洱茶乡的那股独特的茶文化韵味。
云南是个有着悠久茶历史的地区，而西双版纳则是国际茶界公认的世界茶树原产地的中心地带，有着悠久的植茶、制茶、饮茶、贸茶历史，始于东汉，兴于唐宋，盛于明清；距今已达两千年之久。它是驰名中外的普洱茶的发祥地，是茶马古道的源头。
西双版纳地理、气候条件独特，土壤肥沃，日照充足，温度适宜，雨量充沛，植被丰富；有着发展茶叶得天独厚的自然条件。而西双版纳管辖景洪市、勐腊县等都是主要的茶叶产地，茶叶资源丰富。著名的“古六大茶山”就分布在此。
“六大茶山”历来足普洱茶历史长剧的重要角色扮演者，也是无可争议的普洱茶之乡；而作为“茶祖”的诸葛亮与占“六大茶山”有着密不可分的关系。
据倚邦茶山—带传说，诸葛亮当年南征的时候，曾路经过倚邦一带，还曾布哨在倚邦街对面的望城坡，扎营在望城坡脚的营盘山，遗木梆于倚邦，剪布于架布，埋砖于曼庄，弃马铃于曼林，留马蹬于革登，埋铜于芒通，以物谓也，留传下望城坡、营盘山、倚邦、架布、曼砖、曼林等地名。
当时，孔明进入倚邦、易武等地时，手下将士不知道是什么原因，会时不时地眼患疾病，以致药物供不应求。一天，孔明将两根手杖分插在两座茶山上，于是手杖就生了根发了芽，长出粗壮的青枝绿叶。将士们采其叶煎水饮用和洗眼以后，果然眼疾就痊愈了。那手杖长成的树，就是茶树。
武侯当年遗种的茶树，人称“茶王树”。这茶王树据说就在今象明乡，《郎中仪徵阮福普洱茶记》中有记载说：“其治革登山，有茶王树，较众茶独高大，上人当采茶时，先具酒礼祭于此。”
这株由武侯“遗种”的茶王树，当地茶农所传的说法也有很多。倚邦地区流传的茶王树，一株在昔日的革登山八角树，仅春季一季便可采摘干茶一担，不过它在新中国建立以前就枯死了。另一株茶王树在昔日革登山的阿卡寨后山梁子，民国年间，年产干茶一担。后来，因野火烧山，茶王树被熊熊大火吞没。还有一株主根直径达2米多的茶王树，在昔日革登山新发寨背后的山顶上，清光绪年间，每年可产干茶六至七担，民国初年仍有年产干茶二担之说。这株茶树因树势衰老，无人管理而枯死。
六大茶山是普洱茶的原产地，这是一个不争的共识。清乾隆进士檀萃《滇海虞衡志》记载：“普茶名重于天下，出普洱所属六茶山，一日攸乐、二日革登、三日倚邦、四日莽枝、五日蛮砖、六日曼撒，周八百里。”这里记载的六大茶山与我们现在定义的“六大茶山” 存在着一些出入；因为后来有专家专门就此对古六大茶山进行了考察，结果表明，莽枝与革登只相隔15公里，而且周围地区不大，也属于革登茶山的范围。后来，又经过专家们对各个茶山所处的地理位置以及茶区的面积综合考察，确认了所谓的“古六大茶山”，即景洪境内的攸乐，以及勐腊境内的蛮砖(曼庄)、曼撒、倚邦、革登、易武。这样的差异也是由于历史的更迭，此消彼长的变化造成的，我们在这里要说到的“六大茶山”就以现在的定义来分别介绍。
古“六大茶山”在三国前就已经开始种植茶树，三国以后茶叶就作为商品与外地贸易，晋时逐渐发展。唐、宋已形成茶叶商品基地：明洪武年间还被划作一个单独行政区域——“茶山版纳”。清中叶茶山发展到其鼎盛阶段，据说当时仅靠六大茶山人民的力量已经无法完成每年茶叶的采制动作了，所以许多外来的劳力和商人积极参与到了茶叶的采制、运输以及贸易中来。清檀卒著的《滇海虞衡志》中就有“……入山作茶者数十万人”的记载。当时，六大茶山所产的茶叶因倍受皇室青睐，也深受异国贵族的喜爱而被定为皇宫“贡茶”和朝廷“储边易马”的“官茶”；远销到四川、西藏、港澳、南阳等地，普洱茶也正是因此而闻名于中外。
但是，由于种种原因，近代以来，外地的入侵，抗日战争的爆发，整个民族都出现了危机，六大茶山也逐渐走上衰落。到解放前夕茶叶生产更跌到低谷。新中国成立后，在中国共产党的领导下，各级政府十分重视茶叶生产，“古六大茶山”逐渐恢复生机，普洱茶生产走出低谷。
六大茶山的茶叶集散点多是在易武和倚邦，历史上六大茶山的茶叶的对外输出路线基本上都是以这两个地方为中心向外辐射的。古“六大茶山”为云南最古老的茶山，也是中国最古老的茶区之一，现均属西双版纳傣族自治州。