苏轼在《叶嘉传》中塑造了一个胸怀大志，威武不屈，敢于直谏，忠心报国的叶嘉形象。叶嘉，“少植节操”，“容貌如铁，资质刚劲”，“研味经史，志图挺立”，“风味恬淡，清白可爱”，“有济世之才”，“竭力许国，不为身计”，可谓德才兼备。
《叶嘉传》通篇没有一个“茶”字，但细读之下，茶却又无处不在，其中的茶文化内涵丰厚。苏轼巧妙地运用了谐音、双关、虚实结合等写作技巧，对茶史、茶的采摘和制造、茶的品质、茶的功效、茶法，特别是对宋代福建建安龙团凤饼贡茶的历史和采摘、制造，宋代典型的饮茶法——点茶法有着具体、生动、形象的描写。下面试对《叶嘉传》中的茶文化进行解析。
一 关于茶史
叶嘉，闽人也。（黑色字为《叶嘉传》中的原文，下同）
叶嘉，是双关语。从表面上看，叶嘉即嘉叶。陆羽《茶经》开篇便道：“茶者，南方之嘉木也。”嘉木生嘉叶，故叶嘉即嘉叶即茶叶；另一方面以叶嘉谐叶家，宋代建安确有不少以茶为业的叶姓之家，叶家茶闻名于宋代。
苏轼生活的北宋时代，建安北苑龙凤团茶如日中天，北苑附近的壑源诸家叶姓茶园尤其著名。苏轼《寄周安孺茶》诗有“闽俗竟传夸，丰腴面如粥。自云叶家白，颇胜山中醁”。梅尧臣《王仲仪寄斗茶》诗有“白乳叶家春，铢两直钱万”。曾巩《方推官寄新茶》诗有“壑源诸叶品尤新”。刘异《北苑拾遗》记：“北苑之地，以溪东叶布为首，叶应言次之，叶国又次之……”。宋子安《东溪试茶录》“序”称：“好者亦取壑源口南诸叶，皆云弥珍绝”，诸叶指诸家叶姓茶园。其“茶名”章又记：“今出壑源之大窠者六（叶仲元、叶世万、叶世荣、叶勇、叶世积、叶相），壑源岩下一（叶务滋），源头二（叶团、叶肱），壑源后坑一（叶久），壑源岭根三（叶公、叶品、叶居）”。壑源叶姓茶园的白茶在宋代殊为有名。《大观茶论》“名茶”记：“名茶各以所产之地，如叶耕之平园台星岩，叶刚之高峰青凤髓，叶思纯之大岚，叶屿之眉山，叶五崇林之罗汉上水叶芽，叶坚之碎石窠、石臼窠（以作穴窠），叶琼、叶辉之秀皮林，叶师复、师贻之虎岩，叶椿之无双岩芽，叶懋之老窠园，名擅其门……”叶家茶乃当时名品，故而取姓为叶，取名为嘉，嘉与佳同义。
北宋时期，建州建安茶异军突起，北苑的龙凤茶名冠天下，声名远播。梅尧臣诗云：“陆羽旧茶经，一意重蒙顶。比来惟建溪，团片敌汤饼”；曾任建州知州的周绛因陆羽《茶经》不载建州之品，遂详记建安北苑之茶，成《补茶经》一书。其书称：“天下茶，建为最；建之北苑，又为最”；宋徽宗赵佶《大观茶论》序记：“至若茶之为物，擅瓯闽之秀气……”“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下，……” 宋代茶书绝大多数是关于建安茶事的。如曾任福建路转运使的丁谓撰《北苑茶录》（或作《建安茶录》），福州人刘异撰《北苑拾遗》。福建人蔡襄在福建路转运使任上因“陆羽《茶经》，不第建安之品；丁谓《茶图》，独设采造之本，至于烹试，曾未有闻”，故撰《茶录》，述建安茶的烹饮艺术。宋子安“集丁、蔡之遗”，撰《东溪试茶录》，言北苑焙数、相去道里、茶产品味差异等。建安人黄儒撰《品茶要录》，论其家乡建安茶的品鉴。建阳人熊蕃撰《宣和北苑贡茶录》，赵汝砺撰《北苑别录》，吕惠卿撰《建安茶记》，章炳文撰《壑源茶录》，罗大经撰《建安论》，以及佚名的《北苑煎茶法》、《北苑修贡录》等。宋代诗词赋文，也有许多对建安茶的描写。
因当时闽茶甲于天下，故以闽为叶嘉居地，“闽人”喻指“闽茶”。“叶嘉，闽人”，反映出当时闽茶兴盛，甲于天下的实际。
曾祖茂先，养高不仕，好游名山，至武夷，悦之，遂家焉。
“养高不仕”，喻茶隐于山林，远离朝市。山区适宜茶树生长，名山产名茶，故谓“好游名山”。武夷有广义和狭义的理解，广义的武夷指闽赣交界的武夷山山脉，狭义的武夷山指主峰在崇安县境的武夷山。武夷山产茶闻于唐，兴于宋，元明清至今一直盛产茶叶。武夷茶元朝列为贡茶，武夷岩茶名扬中外。故谓“至武夷，悦之，遂家焉。”
“吾植功种德，不为时采，然遗香后世，吾子孙必盛于中土，当饮其惠矣。”
五代以前，武夷茶及闽茶还不受世人重视，世人对武夷茶及闽茶的品质和功效还未能认识，故谓“吾植功种德，不为时采”。从五代的南唐始，闽茶方受重视，成为贡茶。宋代建安北苑茶更是风行天下，倍受欢迎。闽茶从东南一隅流向中原广大地区，世人享受着茶的恩惠，故谓“然遗香后世，吾子孙必盛于中土，当饮其惠。”
茂先葬郝源，子孙遂为郝源民。
郝源是壑源的谐音，壑源邻近北苑，其茶仅次于北苑，在宋代享有盛名。宋子安《东溪试茶录》“序”称：“四方以建茶为目，皆曰北苑。建人以近山所得，故谓之壑源。”赵佶《大观茶论》“序”亦称：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下，壑源之品，亦自此盛”。沈括《梦溪笔谈》卷25记：“建茶胜处曰壑源、曾坑”。章炳文撰有《壑源茶录》一书。苏轼有《次韵曹辅寄壑源试焙新茶》诗。黄庭坚有《谢送碾赐壑源拣芽》诗。曾几有《谢人送壑源绝品，云九重所赐也》诗。韦骧《和刘守正十日新茶》诗有：“乳雾浮浮啜新茗，只疑春自壑源来。”前引曾巩诗有“壑源诸叶品尤新。”壑源是宋代著名的茶产地，另外，壑源也是叶姓的栖息地，是谓“茂先葬郝源，子孙遂为郝源民”。
因游见陆先生，先生奇之，为著其行录传于时。方汉帝嗜阅经史，时建安人谒者侍上，上读其行录而善之，曰：“吾独不得与此人同时哉！”曰：“臣邑人叶嘉，……虽羽知犹未详也。”上惊，敕建安太守召嘉，给传遣诣京师。
“陆先生”，指陆羽。“行录”原指人的传记，这里指陆羽著《茶经》行于世。陆羽为唐时人，“方汉帝……”，盖虚构也，真真假假，虚虚实实。陆羽《茶经》“八之出”章记：“岭南生福州、建州、韶州、象州。其恩、费、夷、鄂、袁、吉、福、建、韶、象十一州未详，……”对于福州、建州之茶，陆羽《茶经》称“未详”，故谓：“臣邑人叶嘉，……虽羽知犹未详”。“敕建安太守召嘉，给传遗遣诣京师”，指建安茶被列为贡茶，上贡朝廷。建安茶入贡始于南唐，盛于两宋。
嘉子二人，长曰抟，有父风，故以袭爵。次子挺，抱黄白之术，比于抟，其志尤淡泊也。
抟者，团也，谐音，指龙团茶。挺者，铤也，谐音，指京铤茶。京铤茶始制于五代南唐，北苑龙凤团茶始制于北宋太平兴国初。入宋以后，以龙凤团茶最贵，赐执政、亲王、皇族、学士、将帅，京铤茶次之，赐舍人、近臣。故曰“长曰抟”，“次子铤”。“黄白术” 为道教的“炼丹术”，喻其潜心修道，虚静恬淡，不事王侯，高尚其志。故谓“抱黄白之术，比于抟，其志尤淡泊也”。
尝散其资，拯乡闾之困，人皆德之。故乡人以春伐鼓，大会山中，求之以为常。
乡闾山民资茶而生活，故谓“尝散其资，拯乡闾之困，人皆德之”。每当新春采茶时节，建安太守率众僚齐集山中，山民擂鼓助威，喊山采茶，是谓“故乡人以春伐鼓，大会山中，求之以为常。”
赞曰：今叶氏散居天下，皆不喜城邑，唯乐山居。氏于闽中者，盖嘉之苗衣裔也，天下叶氏虽多，然风味德馨为世所贵，皆不及闽。闽之居者又多，而郝源之族为甲。嘉以布衣遇天子，爵彻侯，位八座，可谓荣矣。然其正色苦谏，竭力许国，不为身计，盖有以取之。
茶树原产中国西南地区，至宋代，茶区分布在现今黄河以南的广大地区。茶树适宜在山谷丘陵地区生长，故谓“今叶氏散居天下，皆不喜城邑，唯乐山居。”福建不是茶树的原产地，建茶始闻于唐，属后起，故谓“氏于闽中者，盖嘉之苗裔也”。有宋一代，茶以团饼为主，亦有少量散茶，但举国独崇福建建安之茶，建安茶为天下之冠，故谓“天下叶氏虽多，然风味德馨为世所贵，皆不及闽。”建安之茶，又以北苑、壑源为佳，风靡天下，故谓“闽之居者又多，而郝源之族为佳。”北苑、壑源之茶上贡皇家，备受宠爱，贵似王侯公卿，是谓“嘉以布衣遇天子，爵彻侯，位八座，可谓荣矣。”茶叶风味恬淡，啜苦咽甘，利国利民，是谓“然其正色苦谏，竭力许国，不为身计，盖有以取之”。
二 关于茶的采择、制造
至嘉，少植节操。或劝之业武。曰：“吾当为天下英武之精，一枪一旗，岂吾事哉！”
唐代王敷《茶酒论》称茶为“百草之首，万木之华”。唐代诗人郑遨《茶诗》谓茶“嫩芽香且灵，吾谓草中英”。唐代诗人杜牧《茶山诗》有“茶称瑞草魁”。 “草中英”，“瑞草魁”，“百草之首，万木之华”。喻指“天下英武之精”。
宋黄儒《品茶要录》“白合盗叶”记：“茶之精绝者曰斗，曰亚斗，其次拣芽。”赵佶《大观茶论》“采择”记：“凡芽如雀舌谷粒者为斗品，一枪一旗为拣芽，一枪二旗为次之，余斯为下”。宋熊蕃《宣和北苑贡茶录》记：“凡茶芽数品，最上曰小芽，如雀舌鹰爪，以其劲直纤锐，故号茶芽。次曰拣芽，乃一芽带一叶者，号一枪一旗。次曰紫芽，乃一芽带两叶者，号一枪两旗，其带三叶四叶，皆渐老矣。”采择最上者曰斗品，曰小芽，如雀舌、谷粒、鹰爪，其次为拣芽，一芽一叶，号一枪一旗；再次为紫芽，一芽二叶，号一枪二旗；余斯为下。宋周绛《补茶经》言“茶芽只作早茶，驰奉万乘尝之可矣。如一枪一旗，可谓奇茶也。”一枪一旗的拣芽虽贵重，可谓奇茶，但比之供万乘天子以尝的斗品、芽茶，又为下矣。建安茶贵“英武之精”的斗品、芽茶，故谓“一枪一旗，岂吾事哉！”
郡守始令采访嘉所在，命赍书示之。嘉未就，遣使臣督促。
采造贡茶，地方官须亲自督办。此外，朝廷还遣使臣督造，如丁谓、蔡襄先后作为福建路转运使督造大、小龙团茶。故称“郡守始令采访嘉所在”，“遣使臣督促”。
郡守曰：“叶先生方闭门制作，研味经史，志图挺立，必不屑进，未可促之。”
“叶先生方闭门制作”，意指茶的加工制作。宋代建安贡茶制造，经采、洗、蒸、榨、研、造、焙等工序。
“经史”即“经洗”，运用谐音。黄儒《品茶要录》记：“盖清洁鲜明，则色香如故。故采佳者，常于半晓间冲蒙云雾，或以罐汲新泉悬胸间，得必投其中，盖欲鲜也。”茶采后立即投入装有新泉的罐中清洗。赵佶《大观茶论》亦记：“故茶工多以新汲水自随，得芽则投诸水”，“涤芽惟洁”。赵汝砺《北苑别录》则记：“茶芽再四洗涤，取令洁净，然后入甑”。采下的茶芽务必清洗洁净，然后方入甑而蒸。既熟谓茶黄，又须用冷水淋洗，使茶黄冷却。“洗”是建安北苑贡茶加工的必要程序。
“研味”指研茶。茶黄先入小榨去水，后入大榨去膏（茶汁）。去膏的茶黄加水研磨，研磨过的茶黄谓之黄细。黄细入圈制銙，或方或团，谓之造茶。因入圈模制成团饼茶上贡朝廷，不是以碎茶（屑）上贡，所以称“必不屑进”。
建安北苑贡茶始于南唐，熊蕃《宣和北苑贡茶录》记：“至于唐末，然后北苑出为之最。……五代之季，建属南唐。岁率诸县民，采茶北苑，初造研膏，继造腊面。既又制其佳者，号曰京铤。” 挺，铤谐音，以 京铤上贡故谓其“志图挺立”。
亲至山中，为之劝驾，始行登车。遇相者揖之，曰：“先生容质异常，矫然有龙凤之姿，后当大贵。”
贡茶由使臣和地方官督造，派专人押送京城，故称“亲至山中，为之劝驾，始行登车”。熊蕃《宣和北苑贡茶录》记：“圣朝开宝末，下南唐，太平兴国初，特设龙凤模，遣使北苑造团茶，以别庶饮，龙凤茶盖始于此”。茶的表面饰以龙凤图案，称龙团、凤饼，专供御用，始于宋太宗太平兴国初年。“矫然有龙凤之姿，后当大贵”喻指建安制成龙团凤饼上贡朝廷，名振天下之事。
嘉以皂囊上封事。
龙凤贡茶多层密裹装匣，且加盖朱印。宋人周密《乾淳岁时记》：“福建漕司进第一纲茶，名北苑试新，方寸小夸，护以黄罗软盝，籍以青箬，裹以黄罗夹複，臣封朱印，外用朱漆小匣，镀金锁，又以细竹丝笈贮之，凡数重”，是谓“嘉以皂囊上封事”。
三 关于饮茶法
天子见之……因顾谓侍臣曰：“视嘉容貌如铁，资质刚劲，难以遽用，必槌提顿挫乃可。”
蔡襄《茶录》记：“……饼茶多以珍膏油其面，故有青黄紫黑之异”。赵佶《大观茶论》亦记：“即日成者，其色则青紫；越宿制造者，其色则惨黑”。建安团饼茶佳者呈青紫色，所以有“容貌如铁”之称。好的龙团凤饼茶，“质缜绎而不浮，举之则凝然，碾之则铿然”（《大观茶论》），所以说其“资质刚劲”。
龙凤贡茶的饮用法是用流行于宋代的点茶法，除备器、择水、取火、候汤外，主要有炙茶、碾茶、磨茶、罗茶、熁盏、点茶（调膏、击拂）等。团饼茶不能直接烹饮，必先用砧椎捣碎，经碾、磨、罗而成茶粉，入瓯（盏）以沸水冲点，所以说：“难以遽用，必槌提顿挫乃可”。
遂以言恐嘉曰：“砧斧在前，鼎镬在后，将以烹子，子视之如何”？
先用斧斤将团饼茶剁成小块，用砧椎捣碎，入碾碾成细末。然后将茶粉置茶盏内，待汤瓶水沸提瓶点茶。“鼎镬”借指烧水的风炉和汤瓶，“烹子”即指点茶。故谓“砧斧在前，鼎镬在后，将以烹子”。
嘉勃然吐气，曰：“臣山薮猥士，幸陛下采择至此，可以利生，虽粉身碎骨，臣不辞也。”
“山薮猥士”，喻茶生于山野。“幸陛下采择至此”，喻茶作贡品进入宫廷。茶能养生祛病，延年益寿，所以说“可以利生”。团饼茶的冲点饮用，需经斫、捣、碾、磨、罗以成粉末，故谓“虽粉身碎骨，臣不辞也”。
上笑，命以名曹处之，又加枢要之务焉。因诫小黄门监之
捣成小碎块的团饼茶要入碾碾细，茶碾由碾槽和带轴的碾轮组成，“凡碾为制，槽欲深而峻，轮欲锐而薄。槽深而峻，则底有准而茶常聚；轮锐而薄，则运边中而槽不戛。”（《大观茶论》）。审安老人《茶具图赞》名茶碾为“金法槽”。“以名槽处之”，即指入碾碾茶。
碾碎的茶，进一步用茶罗筛之。“罗欲细而面紧”（《大观茶论》），细而紧则筛眼小而密，引伸为枢密、机要，《茶具图赞》名茶罗为“罗枢密”。“又加枢要之务”，指用茶罗筛茶。“黄门”是皇帝近侍，《晋四王起事》：“惠帝蒙尘还洛阳，黄门以瓦盂盛茶上至尊。”“因诫小黄门监之”，是指黄门负责茶事。
有倾，报曰：“嘉之所为，犹若粗疏然。”上曰：“吾知其才，第以独学未经师耳”。嘉为之屑屑就师，顷刻就事，已精熟矣。
“嘉之所为，犹若粗疏然”，指茶虽碾过，但仍有大颗粒，较粗疏。师者，筛也，师与筛音近形近，借指筛。“未经师耳”，指茶虽碾过还未用茶罗筛之。“嘉为之屑屑就师”，指碾过的碎细茶（屑屑）入罗筛之。“顷刻就事，已精熟矣。”指不大会功夫，茶便筛好。
上乃敕御史欧阳高、金紫光禄大夫郑当时、甘泉侯陈平三人与之同事。
欧阳高，汉代学者，以传授《尚书》闻名；郑当时，汉武帝时任大司农，后迁汝南太守；陈平，汉高祖刘邦的谋士，后封曲逆候。苏轼这里是用“小说家言”，实取人名的谐音。欧者，瓯也，指茶瓯。茶瓯在点茶之前要进行清洗，即预先洗涤，故取预洗的谐音为“御史”；宋代往往配高脚盏托以承茶盏。“欧阳高”即指带盏托的茶瓯。时者，匙也，茶匙。“茶匙要重，击拂有力。黄金为上，人间以银、铁为上。”（蔡襄《茶录》）黄金茶匙，故称“金紫光禄大夫郑当时”；平者，瓶也，“陈平”喻汤瓶。汤瓶用来烧水候汤，点茶用水以泉水为上，故以“甘泉候”命之。茶瓯、茶匙、汤瓶三者是点茶不可缺少的茶器，故曰：“三人与之同事”。
欧阳疾嘉初进有宠，曰：“吾属且为下矣。”计欲倾之。
在茶、瓯、匙、瓶四者当中，当以茶为贵，故最受宠，比较而言，瓯、匙、瓶则次要一些，所以茶瓯不平的说：“吾属且为之下矣”。“倾之”本义是陷害，喻指倾汤点茶。
会天子御延英，促召四人，瓯但热中而已，当时以足击嘉，而平亦以口侵凌之。
“瓯但热中”，瓯热，即热瓯，指点茶法中的熁盏。“凡欲点茶，先须熁盏令热，冷则茶不浮”。（蔡襄《茶录》）“盏惟热，则茶发立耐久”（《大观茶论》）“当时以足击嘉”，即以匙击茶，属点茶中的击拂，即以茶匙回旋搅拌茶汤。击拂是伴着汤瓶向盏中注汤而同时进行的，故谓“平亦以口侵凌之”。
嘉虽见侮，为之起立，颜色不变。欧阳悔曰：“陛下以叶嘉见托，吾辈亦不可忽之也。”因同见帝，阳称嘉美而阴以轻浮訾之。
“嘉虽见侮”，指经熁盏（热中）、击拂（以足击嘉）、注汤（以口侵凌之）的点茶程序。“为之起立”，即指“茶面根本立”。《大观茶论》记：“妙于此者，量茶受汤，调如融胶。环注盏畔，……渐加击拂……上下透彻，如酵蘖之起面，疏星皎月，粲然而生，则茶面根本立矣。”蔡襄《茶录》“点茶”记：“视其面色鲜明、着盏无水痕为绝佳。建安斗试以水痕先者为负，耐久者为胜。”茶盏面色鲜明、白乳涌现，耐久不褪色为佳，是谓“颜色不变”。“以叶嘉见托”，是指点茶须仰依瓯、匙、瓶三者。茶汤不离瓯（盏），故谓叶嘉与欧阳“同见帝”。点好的茶，“乳雾汹涌，溢盏而起，周回凝而不动，谓之咬盏，宜均其轻清浮合者饮之。”（《大观茶论》）盏面“乳雾汹涌”，“轻清浮合”，欧阳高“以轻浮訾之”。
嘉亦诉于上，上为责欧阳，怜嘉，视其颜色，久之。曰：“叶嘉真青白之士也。其气飘然，若浮云矣。”遂引而宴之。
“嘉亦诉于上”，指茶汤送到皇帝手上。“怜嘉”，喻爱茶。点茶以盏上面色鲜明、耐久者为佳，故能“视其颜色，久之”。“点茶之色，以纯白为上，青白为次，灰白次之，黄白又次之。”（《大观茶论》）故谓“叶嘉真清白之士也”。点好的茶，“乳雾汹涌，溢盏而起”，故称“其气飘然，若浮云矣。”“引而宴之”，引叶嘉同赴宴席，喻指在宴席上饮茶，即“宴而饮之”。
四 关于茶的品质、功用
“臣邑人叶嘉，风味恬淡，清白可爱，颇负其名，有济世之才，……”
唐裴汶《茶述》称茶“其味淡洁”，赵佶《大观茶论》称茶“冲淡闲洁”，茶味淡泊，故称“其味恬淡”。蔡襄《茶录》认为“茶色贵白”，“建州人斗试，以青白胜黄白。”《大观茶录》亦记点茶之色“以纯白为上，青白为次，灰白次之，黄白又次之。”点茶之色以纯白、青白为佳，故称其“清白可爱”。茶可养生祛病，利国利民，故称其“有济世之才”。
少选间，上鼓舌欣然，曰：“始吾见嘉未甚好也，久味其言，令人爱之，朕之精魄不觉洒然而醒。《书》曰：‘启乃心，沃朕心。’嘉之谓也。”
品茶，以眼观色，以鼻嗅香，以舌尝味。“鼓舌欣然”指高兴地品啜茶汤的滋味。茶汤初入口滋味清淡，甚至有些苦涩味，但慢慢细品之后，回味爽口、甘泽润喉，故谓“始吾见嘉未甚好也，久味其言，令人爱之”。
“荼茗久服，令人有力，悦志。”（《神农食经》）“苦荼久食，益意思。”（华佗《食论》）“荡昏寐饮之以茶。”（陆羽《茶经》）“其用涤烦，其功效和。”（裴汶《茶述》）皎然《饮茶歌诮崔石使君》诗有“一饮涤昏寐……再饮清我神……三饮便得道，何须苦心破烦恼。”卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》诗畅言饮茶的感受有“破孤闷”，“肌骨清”、“通仙灵”、“清风生”等。陆龟蒙《煮茶》诗有“倾余精爽健”，钱起《与赵莒茶宴》诗有“尘心洗尽兴难尽”，曹邺《故人寄茶》诗有“六腑睡神去，数朝诗思清”，韦应物《喜园中茶生》诗有“为饮涤尘烦”，元稹《茶》诗有“洗尽古今人不倦”等。饮茶不仅能健身益思，更有精神净化之功，总之能修养身心，故谓“精魄不觉洒然而醒。《书》曰：‘启乃心，沃朕心’。嘉之谓也。”
于是封嘉钜合侯，位尚书，曰：“尚书，朕之喉舌之任也”。由是宠爱日加。朝廷宾客遇会宴享，未始不推于嘉。上日引对，至于再三。
钜者，巨也，钜合即大盒。名贵的龙凤贡茶以精制的小盒盛装，称銙（夸），如方寸小銙。苏轼反其意而用之，以“钜合侯”名以精制的小盒盛装的贡茶。尚书是六部主官，位在王公宰辅之下，也是皇帝的近臣。“位尚书”喻指茶受皇帝上宠幸，不离左右。 “之任”与“滋润”谐音。“喉舌之任”，即“滋润喉舌”。朝廷宴享，必设茶，故谓“朝廷宾客遇会宴享，未始不推于嘉”。“上曰引对，至于再三。”“引对”，引嘉而对，即饮茶。皇上每日饮茶，一日数次。
后因侍宴苑中，上饮逾度，嘉辄苦谏，上不悦，曰：“卿司朕喉舌，而以苦辞逆我，余岂堪哉！”遂唾之，命左右仆于地。嘉正色曰：“陛下必欲甘辞利口然后爱耶！臣虽言苦，久则有效。陛下亦尝试之，岂不知乎！”因含容之，然亦以是疏嘉。
饮茶也要浓淡适宜，饮量适度。太浓则苦涩重，过量则伤身体。故谓“上饮逾度，嘉辄苦谏”。“苦辞”喻指茶的苦味。又因为茶的苦涩，引起“上不悦”。“遂唾之，命左右仆于地”唾茶于地。然而“忠言逆耳、良药苦口”，茶的修养身心功夫在于持久饮用，故谓“臣虽言苦，久则有效。”皇上虽能容忍，但亦因此不饮茶，是谓“因含容之，然亦以是疏嘉”。
上以不见嘉月余，劳于万机，神 思困，颇思嘉。因命召至，喜甚，以手扶嘉曰：“吾渴见卿久矣。”遂恩遇如故。
皇上一个多月未饮茶，又劳于纷繁事务，神衰思困，便忆起茶的益思提神的好处，颇想饮茶，“吾渴见卿久矣”。于是命人上茶，得茶很高兴，又恢复了饮茶的习惯。
五 关于茶法
上方欲南诛两越，东击朝鲜，北逐匈奴，西伐大宛，以兵革为事。而大司农奏计国用不足，上深患之，以问嘉。嘉为之进三策，其一曰：“榷天下之利，山海之资，一切籍于县官。”行之一年，财用丰赡，上大悦。兵兴有功而还。上敛其财，故榷法不罢。管山海之利，自嘉始也。
“嘉为之进三策，其一曰：‘榷天下之利，山海之资，一切籍于县官。’”指税茶法与茶叶专卖法。《旧唐书·德宗本纪》：“建中三年……判度支赵赞上言：……竹、木、茶、漆皆什税一。”“贞元九年春正月……癸卯，初税茶，岁则钱四十万贯。从盐铁使张滂所奏。茶之有税，自此始也。”《旧唐书·文宗本纪》：“（太和）九年……冬十月……王涯献榷茶之利。乃以涯为榷茶使。茶之有榷税，自涯始也。”《旧唐书·郑注传》：“郑注，绛州翼城人……初浴堂召对，上访以富人之术，乃以榷茶为对。其法欲以江湖百姓茶园，官自造作，量给直，分命使者主之。帝惑其言，乃命王涯兼榷茶使。”赵赞于唐德宗建中三年建议收茶税，贞元九年从张滂所奏开始实行。茶叶专卖法由郑注建议，唐文宗太和九年以王涯兼任榷茶使而正式实行。茶叶税法，专卖法始于唐，非始于汉，苏轼这里也使用“小说家言”。
居一年，嘉告老，上曰：“钜合侯，其忠可谓尽矣。”遂得爵其子。令郡守择其宗支之良者，每岁贡焉。
“爵其子”，喻建茶继续上贡。贡茶不限于建安，凡附近品质良佳之茶均得每年上贡，故谓“又令郡守择其宗支之良者，每岁贡焉”，贡茶形成制度。
夫先王用于国有节，取于民有制，至于山林川泽之利，一切与民，嘉为策以榷之，虽救一时之急，非先王之举也，君子讥之。或云山海之利，始于盐铁丞孔仅、桑弘羊之谋也，嘉之策未行于时，至唐赵赞，始举而用之。
“嘉为策以榷之”，是指榷茶之法。榷茶法自唐代以开始便有不同看法，《旧唐书·文宗本纪》：“（太和）九年……十二月壬申朔，诸道盐铁转运榷茶使令孤楚奏：榷茶不便于民，请停。从之。”《旧唐书·李珏传》：“珏上疏谓，榷率本济军兴，而税茶自贞元以来有之，方天下无事，忽厚敛以伤国体，一不可；茗为人饮，与盐粟同资，若重税之，售必高。其弊先及贫下，二不可；山泽之乡无定数，量斤论税，以售多为利，若价目腾踊，则市者稀，其税几何，三不可。陛下初即位，诏惩聚敛。今反增茶赋，必失人心。帝不纳。”对于茶税和茶叶专卖制度，历史上有许多人持反对意见。故谓“榷茶‘虽救一时之急，非先王之举也，君子讥笑之’”。
管山海之利，盐铁收税，实始于汉武帝时的大农丞孔仅、大司农桑弘羊，叶嘉托为汉代人，乃苏轼的“小说家言”。属虚拟。茶税始于唐德宗时赵赞的提议，故谓“至唐赵赞，始举而用之。”茶税出于唐人赵赞的建议。
苏轼诗文书画俱绝，是中国古代杰出的文学家、艺术家，亦是著名的茶人、茶文化专家。除《叶嘉传》外，苏轼还创作了数十首茶诗词，量多质佳。叶嘉其实是苏轼自身的人格写照，更是茶人精神的象征。《叶嘉传》是苏轼杰出的文学才华和丰富的茶文化知识的结合的产物，是茶文学中的一篇奇文杰作。