陆羽(733～804年)，字鸿渐，一名疾，字季疵，号竟陵子、桑苎翁、东冈子、东园先生、茶山御使，世称陆文学。唐复州竟陵(今湖北省天门市)人，一生嗜茶，精于茶道，以着世界第一部茶叶专着《茶经》闻名于世，对中国和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为“茶仙”，奉为“茶圣”，祀为“茶神”。
陆羽一生富有传奇色彩。他原是一个被遗弃的孤儿。唐玄宗李隆基开元二十三年(公元735年),陆羽三岁，被竟陵龙盖寺住持僧智积禅师在当地西湖之滨拾得。积公为唐代名僧，据《纪异录》载，唐代宗时曾召积公入宫，给予特殊礼遇，可见也是个饱学之士。积公以《易》自筮，为孩子取名，占得《渐》卦，卦辞曰“鸿渐于陆，其羽可用为仪”。于是按卦词给他定姓为“陆”，取名为“羽”，以“鸿渐”为字。
陆羽在寺院里学文识字，习诵佛经，还学会煮茶等事务。但他不愿皈依佛法，削发为僧。十一岁那年，乘人不备，逃出龙盖寺到一个戏班里学演戏，作了优伶。他虽其貌不扬，又有些口吃，但却幽默机智，演丑角很成功，后来还写了三卷笑话书《谑谈》。
唐天宝五年(公元746年)，李齐物到竟陵为太守，成为陆羽一生中重要转折点。在一次州人聚饮中，看到陆羽出众的表演，十分欣赏其才华和抱负，当即赠以诗书，并修书推荐到隐居于火门山邹夫子那里潜心攻读“经史子集”。课余常去西龙尾寻找中草药，为同学治病，一次去采撷野菊花，在半山腰一块一丈方圆大坠石旁发现一弘清泉，后请人开凿泉井。此井旱而不涸，满而不盈，清冽透亮，甘甜爽口，后人取名“陆羽泉”。
天宝十一年(公元752年)，礼部员外郎崔国辅贬为竟陵司马。陆羽揖别邹夫子下山，与崔结为忘年之交，两人常一起出游，品茶鉴水，谈诗论文。崔国辅长于五言小诗，并与杜甫相善。陆羽得其指点，学问又大增一步。得知陆羽想致力于茶学研究的宏愿后，毅然赠予他白驴和乌封牛、文槐木书箧，助其踏访考察各地茶叶情况。为搜集第一手资料，决定远游巴山峡川，考茶品水。二十二岁时离家远游，逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇访，笔不暇录，锦囊满获。他游历了宏伟壮丽的长江三峡，碾转大巴山，一口气踏访了彭州、绵州、蜀州、邛州、雅州等八州。唐上元初年(760年)，游览了湘、皖、苏、浙等十数州群后，于次年到达盛产名茶的湖州，在风景秀丽的苕溪结庐隐居，潜心研究茶事，阖门着述《茶经》。 其间常身披纱巾短揭，肢着藤鞋，独行野中，深入农家，采茶觅泉，评茶品水，或诵经吟诗，杖击林木，手弄流水，迟疑徘徊，每每至日黑兴尽，方号泣而归，时人称谓今之“楚狂接舆”。唐代宗曾诏拜羽为太子文学，又徙太常寺太祝，但都未就职。陆羽一生鄙夷权贵，不重财富，酷爱自然，坚持正义。《全唐诗》载有陆羽的一首歌，正体现了他的品质：不羡黄金罍，不羡白玉杯，不羡朝入省，不羡暮登台，千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。陆羽的《茶经》，是唐代和唐以前有关茶叶科学知识和实践经验的系统总结，是陆羽躬身实践，笃行不倦，取得茶叶生产和制作的第一手资料，又遍稽群书，广采博收茶家采制经验的结晶。
《茶经》一问世，即为历代人所宝爱，盛赞他为茶业的开创之功。宋陈师道为《茶经》作序：“夫茶之着书，自羽始。其用于世，亦自羽始。羽诚有功于茶者也!”陆羽除在《茶经》中全面叙述茶区分布和对茶叶品质高下的评价外，有许多名茶首先为他所发现。如浙江长城(今长兴县)的顾渚紫笋茶，经陆羽评为上品，后列为贡茶，义兴郡(今江苏宜兴)的阳羡茶，则是陆羽直接推举入贡的。不少典籍中还记载了陆羽品茶鉴水的神奇传说。《新唐书·列传》中有《陆羽传》。
唐大历八年(773年)，颜真卿出任湖州刺史。经皎然荐引，陆羽拜会颜公之后，即成刺史的座上客。颜真卿看到江南人才众多，于是就发起重修《韵海镜源》的盛举，约陆羽等十数人共同编纂。陆羽接受邀请，参与编辑，趁机搜集历代茶事，又补充《七之事》，从而完成《茶经》全部着作任务，前后历时十几年。
陆羽晚年，由浙江经湖南而移居江西上饶。至今上饶有“陆羽井”，人称陆羽所建故居遗址。陆羽逝世后，人尊其为“茶神”，肇始于晚唐。陆羽多才多艺，不仅是一位茶学家，还是一个才学逸群的文学家、史学家和地理学家。他的着作涉猎诗歌、戏剧、考古、方志、书法等诸多方面。《茶经》之外，其他着述颇丰。据《文苑英华·陆文学自传》载：“自禄山乱中原，为《四悲诗》，刘展窥江淮，作《天之未明赋》，皆见感激当时，行哭涕泗。着《君臣契》三卷，《源解》三十卷，《江西四姓谱》八卷，《南北人物志》十卷，《吴兴历官记》一卷，《占梦》三卷。”又据《咸淳临安志》载，陆羽寓居钱唐(今浙江杭州)时作《天竺灵隐二寺记》和《武林山记》。可惜这些着述传世甚少。
在中国茶文化史上，陆羽所创造的一套茶学、茶艺、茶道思想以及他所着的《茶经》，是一个划时代的标志。在封建社会，研究经学坟典被视为士人正途。像茶学、茶艺这类学问，只是被认为难入正统的“杂学”。陆羽与其他士人一样，对中国儒家学说悉心钻研，深有造诣。但又不像一般文人被儒家学说所拘泥，而能入乎其中，出乎其外，把深刻的学术原理溶于茶这种物质生活之中，从而创造了茶文化。