这层泡沫是什么？

关于这层茶汤表面上的泡沫，之前已在这篇文章里解释过：茶汤表面上的泡沫▕ 农残？污垢？杂质？（点击可查看）

之前也说过，产生这层泡沫的物质叫做“茶皂素”，是皂苷的一种。皂苷是广泛存在于植物中的一种次级代谢产物，其中名头最大的人参皂苷被认为是人参的“功效成分”。一些海产品中也含有皂苷，比如海参。

皂苷是一类有特定结构的有机分子，分子中有亲水的部位和疏水的部位，从而使得它具有良好的表面活性——也就是它能够产生泡沫的根源。这种表面活性，可以把衣服上的污渍包裹起来，被水冲走，因此可以用于洗涤。

天然减肥药？实用价值有限

大多数人的饮食中都有过量的脂肪，而脂肪又含有远比其他食物成分更高的热量。抑制脂肪的吸收，就成了减肥药的主要思路之一。目前唯一被批准的减肥药奥利司他，就是通过抑制脂肪酶的活性来起作用的。作为一种药物，奥利司他自然有一些副作用，用起来也就有了不少顾虑。

从“天然食物”中寻找脂肪酶抑制剂，就有了巨大的吸引力，皂苷是其中的一类。2001年的《国际肥胖杂志》发表了把茶皂素作为“脂肪酶抑制剂”的研究。研究者从茶叶中提取了茶皂素来做各种实验，为了检测它是否能抑制脂肪酶的活性，研究者们在试管中模拟植物油被脂肪酶分解的过程。

实验结果自然让研究者们很兴奋，为了验证茶皂素的作用，研究者们还收集了老鼠们的粪便来进行检测，发现高脂饮食的老鼠，宫旁脂肪的重量大约是吃常规饮食的老鼠们的2倍。但如果高脂饮食中加了茶皂素，则其宫旁脂肪就跟吃常规饮食的老鼠基本上一样。这说明，茶皂素抑制了饮食中脂肪的吸收，体现到了宫旁脂肪的合成上。

这项研究显示了茶皂素这种“天然产物”具有抑制脂肪酶的能力，而且这种能力还直接体现到了脂肪的吸收代谢上。不过，它的“实用价值”其实不大——大概只能被保健品厂商的广告部们用来写忽悠文案。首先，研究中使用的茶皂素量太大了。老鼠的饮食中加了0.5%的茶皂素，按照人的食量，一天需要几克——而一公斤干茶叶，也才能提取出几克茶皂素来。

要是每天吃那么多，也还需要考虑其安全性。因为皂苷具有破坏红细胞膜导致溶血的能力——好在，吃到肚子里，它并不会被胃肠吸收进入血液，也就不会跟红细胞碰面。在这项老鼠试验中，研究者们也监测了血液的情况，证实没有出现溶血。但是如果人要吃到这个量，就需要进行更广泛的研究，还验证到底会不会造成其他的负面影响。

所以，喝茶得到的茶皂素，距离产生减肥作用实在有点远，最多只能说“它不是坏东西”——至于好处，就“聊胜于无”罢了。

相比保健品更适合工业生产

茶皂素并不只是在茶叶中有，茶树的根、茎、花和果中也含有。除了茶树，同科的山茶、油茶也含有。虽然人们对各种“天然提取物”的兴趣主要是“保健功效”，但茶皂素是一个例外。至少在目前，它的主要用途是工业乳化剂。

一大领域是洗浴用品，良好的乳化性能加上“天然提取”的出身，使得它在洗浴用品中就比“化学乳化剂”更受欢迎。而或许存在的抗菌能力，又让厂家多了一个营销的“卖点”。另一大领域是农药，许多农药都是油性的，使用时需要进行乳化才能分散开来方便喷洒，从而充分发挥农药的功效，而它可以自然降解的特性，又使得它对环境更加友好。除了乳化性能，它本身也具有一定的生物活性，如果跟一些杀虫剂混合使用，可以增加对某些害虫的杀灭能力。