人类1/3的光阴是在睡眠中度过的。

 

优质的睡眠、均衡的饮食和适当的运动，是公认的三项健康黄金标准。然而，随着生活节奏加快，生活发生变化，环境及工作压力增大，睡眠问题导致的健康隐患已经引起越来越多人的关注。

 

据世界卫生组织调查，全球每年有8.6亿人患失眠抑郁障碍。在我国，近四成居民患有各种睡眠障碍，其中近3亿人正在被失眠困扰。

 

失眠是一个重要的健康问题，而且，女性失眠率是男性的1.4到2倍，失眠最常相伴的心理疾病就是焦虑和抑郁，长此以往，甚至会导致严重的功能障碍。

 

根据《2018中国睡眠指数》数据，中国人平均睡眠时间7.1小时，比建议睡眠时间少50分钟，最短的不足4小时。中国人，特别是90后的年轻人，睡眠严重不足。其中多数人是主动熬夜，造成睡眠严重不足，进而导致想睡也睡不着，形成睡眠障碍。

 

睡眠障碍会严重影响日常生活并降低生活质量。用于治疗睡眠障碍方面的药物可能会引起很多副作用，并导致耐药性和依赖性。

 

研究表明，植物成分对于改善睡眠，减缓焦虑有很好的效果，且可以开发为食品，具有较高的安全性。

 

日本科学家在绿茶中找到了一种神奇的物质--茶氨酸。

 

茶氨酸是茶叶中含有的一种特殊的氨基酸，1950年由日本学者酒户弥二郎首次从玉露茶中分离得到并命名。研究发现茶氨酸具有降压安神、改善睡眠、促进大脑功能等功效，所以又被誉为“大脑的氨基酸”。

 

说到茶氨酸，一般可以区分为两个角度来理解：广义上来说，茶叶氨基酸，用来指代茶叶中的所有氨基酸；狭义上来说，是指“茶氨酸”这一种特定的氨基酸。

 

一、国家公告

 

2014年7月18日，国家卫生和计划生育委员会发布《关于批准茶叶茶氨酸为新食品原料等的公告(2014年 第15号)》，正式批准茶叶茶氨酸为新食品原料。并对其基本信息、生产工艺、食用量、质量要求，使用范围等做出以下规定。

 

茶叶中已发现的氨基酸有26种，占茶叶干重的1%-4%，其中最主要的是茶氨酸、谷氨酸、天门冬氨酸和精氨酸。这些氨基酸的组成、含量以及它们的产物直接影响茶叶品质，特别是香气和滋味。

 

茶氨酸提取物

氨基酸主要使茶汤呈鲜爽味，缓解茶的苦涩味。同时在茶叶加工中，氨基酸也参与茶叶香气的形成，它所转化而成的挥发性产物，都是茶叶香气的成分。此外，有些氨基酸本身也具有一定的香味。

 

茶叶鲜叶越嫩含氨基酸越多。茶叶越嫩的部位含茶毫越多，而茶毫中就含有丰富的氨基酸，茶叶制作过程中，部份茸毛脱落，沾附于茶叶表面。成茶冲泡后，茶毫溶于茶汤中，因茸毛内含有丰富的氨基酸及其它有效成分，从而增进了茶汤香气和滋味。

 

而不同茶叶中氨基酸含量的差异也主要由于加工工艺、品种、种植环境等的不同而造成的。

 

二、茶氨酸的生理功能

 

1、镇静功能

茶叶中含有较多的具有提神兴奋作用的咖啡因，但是人们在饮茶时感到平静、心境舒畅，而不象喝咖啡那样兴奋亢进。除了咖啡碱与其它物质络合，使其吸收缓慢之外，这主要是茶氨酸的镇静作用。

 

研究证明茶氨酸对咖啡因产生兴奋有拮抗作用，当茶氨酸用量达1740 mg/kg时，可显著抑制咖啡因所引起神经系统兴奋。最近，有学者用脑电图仪评价方法进一步确定茶氨酸和咖啡因在几乎相同的摩尔浓度情况下，可对咖啡因刺激作用产生拮抗。

 

2、影响脑内神经传达物质的变化

多巴胺(DA)英文名称是dopamine，是一种让人兴奋和快乐的中枢神经递质。茶氨酸能使大脑细胞中线粒体内神经递质—多巴胺显著增加，而多巴胺是肾上腺素和去肾上腺素的前驱体，是传达脑神经细胞兴奋程度重要物质，它的释放会大大影响人的情绪。

 

神经传达物质的变化还会影响学习能力、记忆力等。老鼠服用茶氨酸3-4个月后，学习能力提高，能在较短时间内掌握要领，对危险环境的记忆力比对照群强。因此，茶氨酸还可通过调节神经传达物质来改善学习能力和记忆力。

 

3、辅助抑制肿瘤作用

茶氨酸是谷氨酸盐的衍生物，肿瘤细胞的谷氨酸盐代谢比正常细胞活跃得多，作为谷氨酸盐的竞争物，它通过干扰谷氨酸盐的代谢来抑制癌细胞的生长。

 

茶氨酸亦可以提高多种抗肿瘤药物的疗效。现在虽无直接证据证明茶氨酸本身有无抗肿瘤活性，但多项国内外实验均表明茶氨酸具有能够促进多种药物的抗肿瘤效果。

 

4、增强免疫作用

在“非典”流行期间，国内外专家都提到饮茶可增强抵抗力，预防传染病。据美国的研究显示，茶叶的这种作用可能与茶氨酸有关。哈佛医学院JackBukowski教授研究组通过在志愿者身上进行试验，证明茶氨酸能通过调节γ-δT免疫细胞，增强人体免疫系统，抵抗致病微生物如病毒、细菌和真菌的入侵，它甚至可5倍地提高人体预防疾病的抵抗力。科学家预言，茶氨酸有朝一日可能用于研制抗病药物。

 

此外，氨基酸还具有增强肠道有益菌群、抗疲劳、抗衰老等功效，尤其是其具有的镇静和提高记忆力等保健效果，使得茶氨酸已成为备受国际市场欢迎的新型多功能植物保健产品。目前国际市场上已有一些公司将茶氨酸作为功能性成分添加到食品中，开发出缓解神经紧张和益智的功能食品。

 

三、茶氨酸在食品中的应用

 

1、改良茶饮料的品质

茶氨酸是茶叶鲜爽味的主要成分,并且可缓解咖啡因的苦味和茶多酚的苦涩味,当前我国的茶饮料由于受加工技术的限制,鲜爽味较差,因此,可在茶饮料生产过程中添加一定量的茶氨酸,能明显改善茶饮料的品质。日本麒麟公司新开发的“生茶”饮料就添加有茶氨酸,在日本饮料市场上大获成功。

 

2、改善食品风味

茶氨酸不仅可以作为绿茶风味改良剂,而且还可以抑制其他食品中的苦味和辣味,达到改善食品风味的目的。如可可饮料和麦茶等都有独特的苦味。

 

3、功能食品配料

茶氨酸具有镇静和提高记忆力等保健效果,因此,将来有可能作为功能性成分添加到食品中,开发出缓解神经紧张和益智的功能食品。目前日本正在积极开展这方面的研究和开发工作。