茶叶的色香味形，是构成茶叶品质的四大基本因素，除形状依赖物理作用外，色、香、味均以品质化学成分为基础。品质好的茶叶， 色泽悦目，香气诱人，滋味爽口，色香味形四者兼备。
      礼茶必须是好茶。
      条索、色泽、整碎、净度是判断茶叶质量好坏的一个外在标准。一般来说，条索紧、身骨重，圆而挺直，色泽一致，光泽明亮、油润鲜活，匀整度高，说明原料嫩度好、做工精、品质优。如果外形松、扁碎，有烟焦味，含有异杂物，说明原料老、做工差、品质劣。
      好茶有真香。香气、汤色、滋味、冲次、叶底是衡量茶叶质量好坏的内在标准。
      怎样才能正确鉴定茶叶的香气？一是汤前闻香，二是汤后闻香。汤前香是指茶叶未经沸水冲泡就散发出的香气。汤前闻香一般在赏茶阶段进行，通过鼻嗅，闻茶叶的干香。最有效简便易行的办法是：用沸水冲泡茶壶或盖碗，提高壶（碗）的温度，然后倒入干茶，盖上壶（碗）盖数秒，借助壶（碗）热气烘托，闻茶的干香。
      茶叶经沸水冲泡后散发出来的香气称之为汤后香。汤后闻香依泡茶方式的不同而有区别。使用闻香杯的，先是将茶汤倒入闻香杯内，稍候片刻再将闻香杯内的茶汤注入品茗杯，用鼻子深吸闻香杯内的气味。用茶壶或盖碗的，则是在茶壶或盖碗倒出茶汤后，用鼻子嗅壶（碗）盖上聚集的香气；或半掩盖碗，用鼻子闻碗缘的气味。这是汤后闻香的第一步。接下来是热闻。所谓热闻，即在茶汤正热之时，通过嗅觉辨别茶汤香气是否纯正。随后是温闻。所谓温闻，是当茶汤温度降至45℃左右，轻嗅茶汤，辨别味道。因为此时香气仍在，如绿茶有的呈绿豆香，有的呈栗香，水仙乌龙呈兰花香、正山小种呈桂圆干香等。再次是冷闻。冷闻可了解茶叶香气的持久程度。品质优良的茶叶，茶汤冷却后，依然会散发出幽雅的香气，香气持久，清爽不混杂。
      品质好的茶，汤色清澈透明有光泽。品质差的茶，汤色浑浊，有大量悬浮物，透明度差。
茶叶的滋味成分主要有茶多酚、氨基酸、嘌呤碱、花青素、无机盐及糖等。茶多酚呈涩味，氨基酸呈鲜味，嘌呤碱、咖啡碱、花青素等呈苦味，无机盐呈咸味，糖呈甜味。浓稠度、强度和鲜爽度是决定茶叶滋味的三大因素。浓稠度的大小主要是多酚类物质及其氧化产物、氨基酸、咖啡碱、可溶性糖和其它可溶物等水溶性物质的多少决定的。浓稠大，代表茶叶水溶性物质多，茶汤成分含量高，滋味好、品质优。强度的大小主要是由能给味觉器官带来收敛感和刺激感的儿茶素、茶黄素的多少决定的。茶汤的鲜爽度主要来自茶黄素与咖啡碱形成的络合物。甜味主要来自水溶性糖和部分游离氨基酸。
      品尝茶滋味的正确方法是：将茶汤含在嘴里，用舌头在口腔中来回打转，让茶汤充分与口中味觉细胞充分接触，以鼻子呼出口中气味，然后慢慢将茶汤咽下，这样才能真正感受茶汤的滋味。
     “人走茶凉”是每个中国人耳熟能详的谚语。它出自京剧《沙家浜》，是著名作家汪曾祺先生“为阿庆嫂唱腔”写的自创语。表示世态炎凉，当权的人离开岗位以后，对别人没有利用价值，人家就忽视他了。凉茶较热茶比，一般苦涩味会来的更重一些，它为茶人品鉴茶叶品质的好坏提供了另一条思路。热饮、凉饮同样绵顺滑口的茶，才是真正的好茶。
      所谓冲次，即茶叶所能冲泡的次数。一般而言，茶叶要耐冲泡。以茶味不会因冲泡次数多，水色就马上变淡而消失者为佳。
叶底即冲泡后的茶渣。好的茶叶叶底质地柔软、色泽明亮，叶形大小均匀一致。