据卫生部公布的一份调查报告中披露：到2000年底国内糖尿病发病率已上升至3. 4%。目前中国已确诊的糖尿病人总数已达4000多万人。此外，尚有7000多万人为“候补糖尿病病人”(医学上称这些人为“糖耐量升高者”)。在亚洲，印度、中国与日本分居糖尿病高发国的前3位。在西方国家，降糖保健食品已发展成为一重要新产业。如在世界头号肥胖症/糖尿病高发国——美国，每年降糖保健食品市场销售额高达25亿～30亿美元。降糖保健食品品种达上百种之多。日本也是糖尿病高发国，2004年日本国内保健食品总销售额已突破1万亿日元，其中降血糖/减肥保健食品约占其中1-2成份额。在日本国民中喝降糖/减肥饮料已成为一种流行新时尚。仅厚生省(相当于中国的卫生部)每年新批准上市的降糖/降脂/减肥保健食品与饮料就有20～30个品种。因此，各国对开发防治糖尿病的药物和保健品都给予了极大关注。

中国及日本民间常泡饮粗老茶治糖尿病。据蔡鸿恩报道，茶叶愈粗老治糖尿病的效果愈好，有效率可高达70%。日本高山大学药学研究系森田经长达3年的反复试验，提出冷开水泡茶可治糖尿病。

森田曾对连续半年饮用以冷开水浸泡茶水的1300名糖尿病患者进行调查，测试结果表明，有82%的病人血糖明显降低，大约9%的病人血糖完全恢复正常。

粗老茶为什么能治糖尿病?其药理成分的基础是什么?汪东风等自1991年起，对不同等级茶叶中的药理成分，茶多酚、儿茶素、咖啡碱及茶多糖等成分含量进行了系统分析，结果发现茶叶等级与药理成分含量呈如下关系：不管是红茶还是绿茶，等级愈低原料愈老内含的茶多酚、儿茶素及咖啡碱等成分含量愈少(见表2.9、2.10)。六级茶与一级茶相比，茶多酚总量少20%以上，儿茶素总量少40%以上，咖啡碱少25%以上。但茶多糖则相反，随着茶叶原料老化含量增多，六级茶中茶多糖含量是一级茶的2倍左右。

不同茶类的茶多糖含量也有较大差异，茶多糖以乌龙茶含量最多，约是红绿茶的1—2倍，而乌龙茶的原料是各类茶中最老的，这进一步说明了茶多糖含量与茶叶原料老嫩度有密切关系。红、绿茶均是六级茶，原料老嫩也相似，但加工方法不同，茶多糖含量也有差异，红茶为0. 85土0.10，绿茶为1.41±0.06，乌龙茶为2.63±0.27。绿茶比红茶高约40%。

为进一步证实粗老茶治糖尿病的药理成分就是因为含有丰富的茶多糖。汪东风等将茶多糖提取后用实验动物做了大量的药理试验，药理试验证明了茶多糖具有降血糖、血脂等作用。日本学者Isiguki等用大鼠进行腹腔注射茶多糖提取物，也得出使大鼠血糖含量下降的同样结果。他们还将茶多糖粗提物配制成饮料供糖尿病患者饭后饮用。临床试验结果表明，在饮用4周后患者的血糖含量明显下降，血清中总胆固醇和甘油三酯含量也有下降的趋势，所有患者的糖尿病症状都有所好转。另外，茶多糖具有促进单核巨噬细胞系统吞噬功能，从而增强机体的自我保护能力;茶多糖还能使血清凝聚素抗体数增加，从而增加机体的免疫功能等作用。而机体免疫等功能的增加又会加快糖尿病患者的康复。

众所周知，粗老茶由于口感及外形差，因此随着人们生活水平的提高愈来愈难以销售，严重影响了中国茶叶的发展。日本现已从粗茶中大量提取茶多糖作为其他各种降糖保健食品的原料，或将茶多糖与其他各种降糖植物提取物一起开发成各种降糖保健食品。中国有关厂家也将茶多糖粗品开发出降糖保健品。随着茶多糖医学研究的深入，茶多糖的开发利用将会得到进一步提高，粗老茶将成为开发治疗糖尿病制品的宝贵原料。这对促进中国茶业发展和保障人们身体健康都有重要的意义。